Amerikaanse vliegdekschepen nieuwe routes naar Zuid-Chinese Zee, zegt Think Tank

• Amerikaanse carrier strike-groepen trokken in 2021 10 keer de Zuid-Chinese Zee binnen, vergeleken met zes keer in 2020 en vijf in 2019.
• Het gebruik van alternatieve routes tussen eilanden kan worden ontworpen om PLA-radars te ontwijken en duidt op diversificatie van vaardigheden voor Amerikaanse zeilers, zeggen defensie-experts.

De Amerikaanse marine stakingsgroepen van vliegdekschepen zijn niet alleen toegenomen Zuid-Chinese zee transits sinds vorig jaar, maar hun routes en boorpatronen worden volgens een recente studie ingewikkelder en onvoorspelbaarder.

Defensie-experts zeiden dat de veranderingen kunnen duiden op nieuwe tegenmaatregelen bedacht door de stakingsgroepen om eventuele onvoorziene omstandigheden in de regio het hoofd te bieden, zoals een mogelijke aanval op Taiwan door het Volksbevrijdingsleger van Peking of over territoriale geschillen in de Zuid-Chinese Zee.

Peking beschouwt het zelfbestuurde Taiwan als een afvallige provincie in afwachting van hereniging, desnoods met geweld. Het is ook een van de rivaliserende eisers van verschillende kleine eilanden en riffen in de drukke scheepvaartroutes van de grondstofrijke Zuid-Chinese Zee. De VS eisen vrijheid van navigatie in de regio.

De USS Carl Vinson CSG voltooide een vijfdaagse gezamenlijke oefening met de Essex Amphibious Ready Group (ARG) rond de betwiste Spratly-eilanden op zaterdag, waarbij hun marineschema voor 2022 twee weken eerder dan vorig jaar van start ging, volgens het South China Sea Probing Initiative (SCSPI), een maritieme strategische studie-eenheid die is aangesloten bij Peking University’s Institute of Ocean Research.

“Het Amerikaanse leger heeft hun militaire inzet in de Zuid-Chinese Zee sinds vorig jaar drastisch opgevoerd, in termen van trainingsschalen, sorties en scenario’s”, zei SCSPI-directeur Hu Bo vrijdag tegen de staatsomroep China Central Television (CCTV).

“USS [US ship carrier strike groups] zijn vorig jaar tien keer de Zuid-Chinese Zee ingegaan, vergeleken met zes keer in 2020 en vijf in 2019, waarbij hun trainingspatronen ingewikkelder en onvoorspelbaarder werden.”

In het verleden kwamen de Amerikaanse oorlogsschepen de regio binnen via het Bashi-kanaal tussen de Filippijnen en Taiwan, maar hun routes en operatieduur waren sinds vorig jaar gediversifieerd, voegde hij eraan toe.

Navigatiegegevens en satellietbeelden laten zien dat de stakingsgroepen de neiging hadden om door smalle waterwegen tussen de Filippijnse archipels te gaan op weg naar de regio, inclusief de Balabac Strait voor de provincie Palawan, een kanaal tussen Verde Island en Mindoro, en andere punten, de CCTV rapport zei.

Tijdens de laatste transit afgelopen dinsdag is de CSG onder leiding van het vliegdekschip USS Carl Vinson de regio binnengekomen via de Balabac Strait om samen te werken met de Essex ARG, een landingsgroep voor helikopters, aldus de Amerikaanse marine.

Lu Li-shih, een voormalig instructeur aan de Taiwanese Naval Academy in Kaohsiung, zei dat de Amerikaanse stakingsgroepen lijken te proberen nieuwe tegenmaatregelen te bedenken tegen de anti-toegangsstrategieën van de PLA die gericht zijn op het stoppen van buitenlandse militaire interventies in de wateren voor de kust van Taiwan en in de Zuid-Chinese zee.

“Ik geloof dat de Amerikaanse marine probeert te ontsnappen aan de over-the-horizon (OTH) radarsystemen op de drie kunstmatige eilanden van Mischief, Subi en Fiery Cross-riffen, die zich hebben gericht op Amerikaanse oorlogsschepen en vliegtuigen [before],” zei Lu, verwijzend naar Peking’s drie kunstmatige eilanden in de Spratly’s.

“De Amerikaanse marine kan de geografische kenmerken van de Filippijnen gebruiken om de regio te naderen en plotseling ergens buiten de verwachtingen van de PLA verschijnen, omdat de OTH-radars beperkingen hebben als het gaat om het bewaken van naderende objecten uit een groep archipels.”

De vloot van de USS Carl Vinson-aanvalsgroep omvat torpedojagers, fregatten, onderzeeërs en bevoorradingsschepen. De nieuwe benadering van oorlogsschepen die tussen eilandgroepen varen, zou ook van Amerikaanse zeelieden vereisen dat ze hun vaardigheden in traditionele terrestrische navigatie vergroten, merkte Lu op.

Collin Koh, een research fellow van de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore, zei dat de nieuwe bewegingen en routekeuzes in overeenstemming waren met de dynamisch kracht werkgelegenheidsconcept uitgevoerd door de Amerikaanse marine.

“In plaats van alleen die traditionele routes te gebruiken, zou het toegenomen gebruik van minder bekende, alternatieve routes de voorspelbaarheid verminderen met betrekking tot de bewegingsrichting van Amerikaanse militaire middelen”, zei Koh.

“Dit verhoogt daardoor de operationele en strategische flexibiliteit in tijden van vrede en onvoorziene omstandigheden. Dergelijke onvoorziene omstandigheden zouden zeker het scenario van de Straat van Taiwan omvatten.”