De PAC van Stacey Abrams heeft in 2021 bijna $ 1,4 miljoen aan beveiliging uitgegeven

• Stacey Abrams’ Fair Fight PAC heeft “buitengewone” bedragen uitgegeven aan beveiliging, aldus experts.
• De uitgaven komen omdat wetgevers en kandidaten zich steeds meer tot campagnefondsen wenden voor bescherming.
• Experts zeggen dat het toenemende partijdige geweld veiligheid tot nieuwe kostenpost van politieke activiteiten heeft gemaakt.

Een politiek actiecomité dat banden heeft met Democraat Stacey Abrams, heeft vorig jaar bijna 1,4 miljoen dollar uitgegeven voor particuliere beveiliging, volgens federale onthullingen – een buitengewoon bedrag dat volgens waakhonden de toenemende dreiging van partijdige geweld in de Verenigde Staten weerspiegelt.

Abrams, een prominente liberaal die nu kandidaat is voor de gouverneur van Georgië, gelanceerd de belangenbehartigingsgroep Fair Fight om de onderdrukking van kiezers aan te pakken na haar kleine verlies in 2018 aan gouverneur Brian Kemp. Nadat de groep zich aanvankelijk op Georgië had gericht, is de groep de afgelopen jaren uitgebreid om samen te werken met democraten in meerdere swingstaten om kiezersonderdrukking te voorkomen.

In 2021 besteedde de groep het grootste deel van zijn beveiligingsuitgaven aan één bedrijf: de in Atlanta gevestigde Executive Protection Agencies.

De CEO van het beveiligingsbedrijf, Tim Howard, heeft zijn werk met Abrams en senator Raphael Warnock uit Georgia op sociale media gepromoot en foto’s van zichzelf met de twee democraten en andere prominente figuren, waaronder de tennisster Serena Williamsactrice Halle Berryen voorzitter Joe Biden.

op zijn website, adverteert Executive Protection Agencies zijn lijfwachten als “huidige of voormalige elite wetshandhavers.” Het bedrijf zegt dat beroemdheden, modellen en andere spraakmakende personen “risico” lopen en beveiligingsexpertise nodig hebben.

“Dit zijn de feiten van het leven, maar je hoeft ze niet je leven te laten bepalen. Er is een licht aan het einde van de tunnel, en het komt in de vorm van professionele lijfwachten die je kunt inhuren”, stelt het bedrijf. “Je wilt geen te dure uitsmijters met een attitude; je wilt experts wiens vaardigheden en training als een laserstraal op één doel zijn gericht: je totale welzijn.”

—Tim Howard (@EPASecurity) 13 oktober 2020

Fair Fight, dat 2021 eindigde met bijna $ 19,3 miljoen contant geld, betaalde Howard’s bedrijf alleen al meer dan $ 1,2 miljoen in 2021, volgens een beoordeling van onthullingen die zijn ingediend bij de Federal Election Commission. Verschillende andere particuliere aannemers ontvingen de rest van de betalingen van de veiligheidsdienst van Fair Fight.

Het is onduidelijk uit federale gegevens welke soorten veiligheidsdiensten Fair Fight heeft aangeschaft.

“Dat is een enorme hoeveelheid geld die wordt uitgegeven voor veiligheidsdoeleinden”, zegt Craig Holman, lobbyist voor overheidszaken voor de non-profit waakhondgroep Public Citizen. “Het is jammer. Ik had nooit gedacht dat ik de dag zou meemaken waarop kandidaten voor openbare ambten routinematig moesten vrezen voor hun leven en veiligheid, maar hier zijn we dan. Het is het hele nieuwe Amerikaanse politieke landschap.”

Fair Fight en Executive Protection Agencies hebben niet gereageerd op de verzoeken van Insider om commentaar.

Andere klanten van Executive Protection Agencies zijn onder meer Rep. Nikema Williams uit Georgia en Warnock, een democraat die voormalig senator Kelly Loeffler versloeg in een speciale verkiezing die tussen 2020 en begin 2021 werd gehouden, volgens onthullingen.

De beveiligingsbetalingen van Fair Fight vallen op omdat slechts een handvol federale politieke comités of kandidaten, of vooraanstaande staatskandidaten, meer dan vier cijfers per jaar besteden aan particuliere beveiligingsbetalingen, blijkt uit een insider-analyse van de financiële gegevens van federale campagnes. De meeste huren helemaal geen particuliere beveiliging in.

Desalniettemin vielen de uitgaven van Fair Fight samen met leden van het Congres en politieke kandidaten die steeds vaker campagnegelden gebruikten om lijfwachten en andere veiligheidsmaatregelen te betalen.

Dergelijke beveiligingsuitgaven werden gemakkelijker in maart 2021, toen de FEC oordeelde dat leden van het Congres campagnegeld konden besteden aan ‘bonafide, legitieme, professionele persoonlijke beveiligingspersoneel’.

Maar sommige wetgevers hadden beschermingsgerelateerde uitgaven ten laste van hun campagnes gebracht zelfs vóór de uitspraak van het bureauvooral in de weken nadat aanhangers van de toenmalige president Donald Trump op 6 januari 2021 het Amerikaanse Capitool aanvielen.

“Dit is geen stijging, dit is een enorme lawine van nieuwe uitgaven voor veiligheid. En het begon allemaal met de Trump”, zei Holman. “Trump-aanhangers en Trump zelf hebben geweld aangemoedigd tegen degenen die het niet met Trump eens zijn.”

Voor veel wetgevers was de aanslag van 6 januari een wake-up call voor de dreiging van geweld in de Amerikaanse politiek. Terwijl de pro-Trump-menigte het Capitool doorzocht, werden toenmalig vice-president Mike Pence en huisvoorzitter Nancy Pelosi in veiligheid gebracht terwijl andere gekozen functionarissen achter door de politie bewaakte deuren opeenkropen.

Na de belegering van het Capitool, Moeder Jones gemeld dat de Republikeinen die Trump bekritiseerden tot de grootste uitgaven aan veiligheid behoorden. Rep. Liz Cheney, een Republikein uit Wyoming die voor de tweede beschuldiging van Trump stemde, huurde een beveiligingsadviesbureau in en behield drie agenten van de geheime dienst die eerder haar vader, voormalig vice-president Dick Cheney, hadden beschermd.

Cheney had niet eerder campagnegeld gebruikt voor beveiliging. Sen. Mitt Romney, een Republikein uit Utah die stemde om Trump te veroordelen in zijn tweede beschuldiging, huurde ook een beveiligingsbedrijf in.

Tijdens de eerste negen maanden van 2021 heeft Rep. Ilhan Omar, een Democraat uit Minnesota, bijna $ 30.000 uitgegeven aan beveiliging, blijkt uit federale gegevens. Een van de bedrijven die ze heeft behouden, Aegis Logistics LLC, is volgens haar website gespecialiseerd in “executive protection” en consulting.

Rep. Alexandria Ocasio-Cortez heeft in de eerste 9 maanden van 2021 $ 73.000 uitgegeven aan veiligheidsdiensten, volgens de onthullingen van de New Yorkse Democraat bij de FEC. Onder haar geselecteerde bedrijven bevonden zich Three Bridges NY, dat “executive protection” biedt, en het in Texas gevestigde 24/7 Security & Investigation, dat een beveiligingsdetail in Houston opleverde, blijkt uit de onthullingen.

De Republikeinse senator Ted Cruz uit Texas gaf bijna $ 250.000 uit aan de diensten van Atlas Glinn, een beveiligingsbedrijf dat zichzelf adverteert als bekwaam in ‘hoogwaardige bescherming, training, advies en onderzoeken’. De Startpagina van de website van Atlas Glinn toont een glimlachende Cruz met zijn arm om de oprichter en CEO van het bedrijf, Matthew Brockmann.

Warnock besteedde in 2021 bijna $ 500.000 aan Executive Protection Agencies.

Na de aanslagen van 6 januari zijn prominente politici het doelwit geweest van complotten of ernstig gewond geraakt bij aanvallen.

een schutter geschoten Rep. Gabrielle Giffords, een democraat uit Arizona, in het hoofd tijdens een constituerend evenement in 2011, waarbij ze bijna om het leven kwam. In 2017, een schutter geschoten Republikeinse huiszweep Steve Scalise van Louisiana terwijl hij aan het oefenen was voor de jaarlijkse Congressional Baseball Game in Alexandria, Virginia. Een buurman viel de Republikeinse senator Rand Paul aan uit Kentucky, waarbij hij verschillende ribben brak en zijn gezicht sneed.

In 2020 zijn 14 mannen gearresteerd en aangeklaagd in verband met een vermeende complot om Michigan Gov. Gretchen Whitmer . te ontvoeren. Van de zes gearresteerd op een federale aanklacht wegens samenzwering, heeft er één schuldig gepleit en zal naar verwachting later dit jaar tijdens een proces tegen de rest getuigen.

Doodsbedreigingen, ondertussen hebben worden alledaags in de politiek. Toenmalig politiechef van het Capitool Yogananda Pittman getuigde in maart dat de bedreigingen voor federale wetgevers in de eerste twee maanden van 2021 bijna tweevoudig waren toegenomen in vergelijking met de eerste twee maanden van 2020.

En de bedreigingen zijn niet alleen gericht op gekozen functionarissen, maar ook op ongekozen ambtenaren. ook.

In tegenstelling tot een Amerikaanse president ontvangen congresleden geen projectie van de geheime dienst. US Capitol Police, ondertussen, over het algemeen niet doen reis met wetgevers of bescherm ze rechtstreeks wanneer ze weg zijn van het Capitoolcomplex, behalve voor spraakmakende evenementen zoals presidentiële benoemingsconventies.

“Er is een redelijke vrees dat ik denk dat een campagne het doelwit kan zijn. We hebben niet alleen de aanslagen van 6 januari gezien, maar ook een groeiend aantal verkiezingsfunctionarissen die worden bedreigd”, zegt Lee Drutman, een senior fellow bij New America die studeerde politiek geweld. “Er is een groeiende beweging van extreemrechtse activisten die in wezen verknoeien met burgeroorlog.”