- In 2020 heeft het Amerikaanse Bureau of Prisons duizenden federale gevangenen vrijgelaten die risico liepen door COVID-19.
- Tot de vrijgelatenen behoorden Paul Manafort en Michael Cohen. Cohen werd vervolgens kort teruggestuurd naar de gevangenis.
- Sommige democraten suggereerden dat Manafort er baat bij had een bondgenoot van Trump te zijn – en dat Cohen werd gestraft omdat hij een criticus was.
De inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie heeft de wetgevers verteld dat hij de behandeling van Paul Manafort en Michael Cohen door de Trump-regering zal onderzoeken als onderdeel van een bredere evaluatie van hoe federale gevangenen tijdens de pandemie zijn behandeld.
In een brief van 19 januari, die maandag door Insider werd verkregen, zei inspecteur-generaal Michael E. Horowitz dat zijn staf al contact had gehad met advocaten van Cohen.
Cohen heeft beweerd dat hij onrechtmatig wraak heeft genomen op – en is teruggekeerd naar de gevangenis vanuit huisarrest – vanwege zijn kritiek op voormalig president Donald Trump.
Het antwoord van de inspecteur-generaal kwam bijna 18 maanden nadat de Democratische wetgevers Rep. Ted Lieu uit Californië en Hakeem Jeffries uit New York hadden gevraagd dat Horovitz “de mogelijk onwettige acties onderzoeken” van voormalig procureur-generaal Bill Barr en anderen die mogelijk een rol hebben gespeeld bij het terugbrengen van Cohen naar de federale gevangenis van Otisville.
Cohen, toen hij in mei 2020 wegens gezondheidsproblemen werd vrijgelaten in huisarrest, zat een gevangenisstraf van drie jaar uit nadat hij schuldig had gepleit voor schendingen van campagnefinanciering en liegen tegen het Congres over zwijgbetalingen aan vrouwen die beweerden dat ze buitenechtelijke affaires hadden met Trump. Hij werd in juli 2020 teruggestuurd naar de gevangenis – en in eenzame opsluiting geplaatst, beweert hij, vanwege zijn openbare kritiek op de voormalige president.
In december 2021 spande Cohen een rechtszaak aan waarin hij voormalige Trump-functionarissen beschuldigde van illegale vergelding.
Tegen Insider zei Cohen dat hij teleurgesteld was dat de inspecteur-generaal niet meer heeft gedaan om zijn beschuldigingen te onderzoeken.
“Deze niet-erkenningsbevestiging is veel minder dan waar ik op hoopte na 18 maanden van verwaarlozing. Deze brief had alleen excuses moeten aanbieden voor de vertraging, zoals het deed, en nadrukkelijk vermelden dat de OIG een onderzoek opent naar de ongrondwettelijke voorlopige hechtenis van me terug naar Otisville,” zei Cohen.
De eenmalige fixer van de voormalige president gelooft dat een onderzoek wangedrag op het hoogste niveau aan het licht brengt, waaruit blijkt dat “de voormalige president Trump en zijn medeplichtige procureur-generaal, Bill Barr, het voortouw namen bij deze schending van mijn Eerste Amendement-recht – wat mijn verklaring bewijst dat Trump dat niet wilde president van de Verenigde Staten zijn, maar eerder een autocraat, dictator, monarch en/of opperste leider.”
Het ministerie van Justitie heeft niet meteen een verzoek om commentaar teruggestuurd, evenmin als een woordvoerder van Trump.
In zijn brief aan leden van het Congres merkte de inspecteur-generaal van het departement op dat het kantoor is begonnen met een “systemische beoordeling” van hoe het federale gevangenisbureau de kwestie van huisarrest aanpakte tijdens de eerste maanden van de pandemie. Die beoordeling, zei hij, “zal ook de informatie beoordelen die u hebt verstrekt in uw brief van 13 mei 2020 met betrekking tot Paul Manafort en andere zorgen over mogelijke onregelmatigheden in het BOP-proces.”
In dat brief mei 2020, klaagden Lieu en Jeffries over de “disparate behandeling” die Manafort, de ex-campagneleider van de voormalige president Trump, ontving in vergelijking met andere federale gevangenen die achter de tralies bleven. Manafort, die een gevangenisstraf van 47 maanden uitzit nadat een jury hem schuldig bevond van belasting- en bankfraude, werd die maand in huisarrest geplaatst.
“Dit schandalige, ongrondwettelijke gedrag van het ministerie van Justitie en BOP moet stoppen”, schreven de wetgevers.
Heb je een nieuwstip? E-mail deze verslaggever: cdavis@insider.com
creditSource link
