F-35A maakt buiklanding in Zuid-Korea na uitval van landingsgestel

• Een Zuid-Koreaanse piloot maakte dinsdag een buiklanding met een F-35A op de landingsbaan op een basis in Seosan.
• De piloot maakte een noodlanding nadat problemen met het elektronische systeem ervoor zorgden dat het landingsgestel niet goed werkte.
• De piloot van de Zuid-Koreaanse luchtmacht kon ongedeerd weglopen bij het incident.

Een Zuid-Koreaanse luchtmachtpiloot moest dinsdag tijdens een trainingsvlucht een noodlanding maken in een F-35A Lightning II Joint Strike Fighter, volgens meerdere rapporten.

De stealth-jager maakte om 12:51 uur (lokale tijd) een noodlanding op de startbaan van een luchtmachtbasis in Seosan, vertelde een functionaris aan Yonhap News Agency.

Ambtenaren vertelden Yonhap dat niet-gespecificeerde problemen met een avionica-systeem ervoor zorgden dat het landingsgestel niet goed werkte, waardoor de piloot het vliegtuig moest neerleggen met het landingsgestel omhoog.

“Het landingsgestel had naar beneden moeten zijn, maar dat was het niet,” een Zuid-Koreaanse luchtmachtfunctionaris vertelde Stars and Stripes. “Dus het maakte een buiklanding.”

Dit type landing brengt een aantal potentiële risico’s met zich mee, niet alleen voor het vliegtuig maar ook voor de piloot, maar in dit geval liep de piloot “uit het vliegtuig”, de ambtenaar legde uit. Yonhap meldde dat de piloot het incident “ongeschonden” heeft doorstaan.

De Zuid-Koreaanse luchtmacht heeft F-35A-vluchten opgeschort omdat het samen met het Amerikaanse leger en fabrikant Lockheed Martin onderzoek doet naar de noodlanding van dinsdag.

Er zijn drie varianten van de vijfde generatie F-35. De A-variant is speciaal gebouwd voor luchtmachtoperaties en is uitgerust met een 25 mm inwendig kanon. Deze variant is, samen met de korte start/verticale landing B-variant, verkocht aan zowel het Amerikaanse leger als internationale partners.

De crash van dinsdag wordt beschouwd als een primeur voor de Zuid-Koreaanse vloot van F-35A’s, maar het is geen primeur voor de variant. In april 2019 stortte bijvoorbeeld een Japanse Air Self-Defense Force F-35A neer in de Stille Oceaan, waarbij de Japanse piloot om het leven kwam.

In mei 2020, een US Air Force F-35A crashte toen het binnenkwam voor een landing op Eglin Air Force Base in Florida na een routine nachtelijke trainingsvlucht. De volgende maand stortte het landingsgestel van een andere US Air Force F-35A in toen het landde op Hill Air Force Base in Utah. De piloten konden na beide incidenten weglopen.

Zuid-Korea sloot een miljardenovereenkomst met Lockheed Martin voor 40 conventionele start/landing F-35A’s in 2014.

Een Zuid-Koreaanse piloot vloog in 2018 voor het eerst met het vliegtuig tijdens een trainingsevenement op Luke Air Force Base in Arizona. In 2019 werden de eerste jets geleverd aan Zuid-Korea. Yonhap meldt dat de Zuid-Koreaanse luchtmacht tot nu toe meer dan 30 van de vijfde generatie vliegtuigen heeft ontvangen die ze heeft besteld.