Hoe het is om een ​​talentagent te zijn voor modellen met een handicap

• Laura Johnson is de directeur van Zebedee Management. Ze begon het in 2017 met haar schoonzus.
• In het begin was het een zware strijd, maar nu floreren de zaken en krijgen haar klanten grote optredens.
• Dit is hoe haar werk is, zoals verteld aan schrijfster Jenny Powers.

Dit vertelde essay is gebaseerd op een gesprek met talentagent Laura Johnson. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Het idee voor een gespecialiseerd talentbureau kwam bij mij en mijn toenmalige vriend, nu schoonzus Zoe, toen we op een middag in Oost-Engeland op het strand liepen.

Het was 2017 en ik was met zwangerschapsverlof van mijn baan als maatschappelijk werker. Tijdens onze wandeling kwam het gesprek op de podiumkunstenlessen die Zoe gaf voor kinderen met een handicap.

Hoewel de kinderen getalenteerd waren en velen gepassioneerd waren over het nastreven van modellenwerk en acteren, was er helaas een gebrek aan inclusie tussen traditionele modemerken, advertenties en media voor mensen met een handicap of zichtbare verschillen van welke aard dan ook. Dit gebrek aan vertegenwoordiging leek niet alleen oneerlijk, het was ook niet bepaald zakelijk onderlegd, aangezien mensen met een handicap de grootste minderheidsgroep ter wereld.

Hoe meer we erover bespraken, hoe meer we onszelf begonnen af ​​te vragen: “Als niemand daar mensen met een handicap en verschillen vertegenwoordigt, waarom doen we dat dan niet?” Tussen mijn sociale achtergrond en Zoe’s werk als model- en dramaleraar hadden we ervaring met het werken met ondervertegenwoordigde groepen.

Ondanks het feit dat we geen van beiden ooit eerder bij een talentenbureau hadden gewerkt, besloten we onze krachten te bundelen en te lanceren Beheer van Zebedeeën die gehandicapte en zichtbaar verschillende modellen, acteurs en beïnvloeders vertegenwoordigen die tot dan toe vrijwel waren uitgesloten.

We begonnen met het uitnodigen van Zoe’s studenten om te solliciteren en bereikten verschillende groepen met een handicap die op zoek waren naar talent uit hun gemeenschap.

Het nieuws verspreidde zich snel en voordat we het wisten stroomden er honderden aanmeldingen binnen

Talent zou nooit onze uitdaging zijn – het grootste obstakel was om klanten ons talent te laten ondertekenen. We besloten in plaats van te wachten op banen bij het casten van mensen met een handicap of zichtbare verschillen, we ons talent gewoon zouden pitchen voor traditionele commerciële banen.

In het begin. het was niet gemakkelijk. Veel castingagenten bewezen ons gewoon lippendienst zonder de bedoeling om ons talent daadwerkelijk te boeken, maar we bleven proberen.

Een maand na de lancering hadden we twee grote boekingen. De ene was voor een gedrukte advertentie voor Disney met kindmodel Grace Wharton, en de andere was voor de Teatum Jones catwalkshow tijdens London Fashion Week met model Vicki Balch, die haar been verloor bij het ongeluk met Alton Towers.

Wetende dat onze modellen en acteurs gelukkig en succesvol zijn, wordt nooit oud

Elke keer dat we een telefoontje krijgen of een briefje ontvangen van een van onze modellen die hun positieve ervaringen met ons deelt, versterkt dat onze missie alleen maar.

Een van onze modellen, Louisa genaamd, stuurde ons een briefje waarin stond: “Ik was altijd bang voor wat de samenleving zou denken van een jongere in een rolstoel en ik was bang dat mensen zouden oordelen, maar toen vond ik Zebedee, die me wilde hebben voor mijn handicap in plaats van mijn handicap als een slechte zaak te beschouwen. Ze wilden dat ik het bewustzijn verspreidde en handicaps mooi maakte en de gedachten van de samenleving en hoe zij handicaps zien, zou veranderen.”

Een ander van ons model, Roisin genaamd, zei: “Ik ben oprecht dankbaar dat ik deel uitmaak van iets zo speciaals. De kansen die Zebedee me heeft gegeven zijn geweldig. Als ik nu twee jaar geleden met me zou praten, zou ze verbaasd en zo trots zijn, en dat komt door de Zebedee-gemeenschap. Soms wil ik mezelf in de arm knijpen omdat ik me zo gelukkig voel. Ik ben ook verbaasd dat ik deel uitmaak van de verandering die ik wil zien.”

Het horen van dit soort feedback van onze modellen maakt het allemaal de moeite waard.

Het was een uitdaging om eeuwenoude misvattingen over handicaps te veranderen, maar het voelt alsof we eindelijk een hoek omslaan

Het is behoorlijk druk voor ons geworden sinds het einde van de eerste Britse lockdown in juli 2020. We hebben het vier keer zo druk als het gaat om boekingen sinds het jaar ervoor en hoewel we niet zeker weten waarom, is er zeker een verschuiving geweest in beide de mening van het publiek en de industrie over media die inclusief zijn voor mensen met een handicap.

In de afgelopen jaren hebben onze klanten samengewerkt met enkele van de grootste merken die er zijn, waaronder Disney, Gucci, Estee Lauder, Amazon, Primark, Marks & Spencer en Tommy Hilfiger.

Tegenwoordig hebben we kantoren in de VS, het VK, Europa en Australië en werken we met 500 modellen, van baby’s tot senioren. Onze modellen vertegenwoordigen een breed scala aan handicaps, waaronder rolstoelgebruikers, geamputeerden/ledematenverschillen, het syndroom van Down, hersenverlamming, autisme, dwerggroei, blindheid, slechthorendheid en doofheid, evenals mensen met een ander uiterlijk zoals vitiligo, albinisme, alopecia, littekens en borstamputatie. We zijn onlangs ook begonnen met het vertegenwoordigen van trans-, niet-binaire en plus-sized individuen.

Een van onze meest gewilde talenten is 19 jaar oud Ellie Goldstein, het eerste grote model met het syndroom van Down. Nadat ze een campagne met Gucci had gedaan, plaatsten ze over haar op Instagram en ze ontving meer dan 855.000 likes, bijna twee keer zoveel likes als de post van Gucci met Harry Styles – wat veel zegt!

We zijn niet zomaar een boekingskantoor. Voor ons talent en hun families zijn we ook een ondersteunend netwerk.

We organiseren ook een verscheidenheid aan workshops en sociale gelegenheden en zelfs onze eigen jaarlijkse catwalk om vertrouwen, vaardigheden en ervaring voor onze modellen op te bouwen.

Onze missie gaat veel verder dan het inzetten van ons talent in campagnes. Het is om schoonheid als geheel opnieuw te definiëren en ervoor te zorgen dat het handicap en inclusie over de hele linie vertegenwoordigt – want uiteindelijk zouden talent en schoonheid gebaseerd moeten zijn op zoveel meer dan wat we zijn voorbereid om te accepteren als ‘de norm’. “