ICU-medewerkers hebben waarschijnlijke PTSS-percentages vergelijkbaar met oorlogsveteranen: onderzoek

• Nieuw onderzoek uit het VK heeft de zware tol geïllustreerd die COVID-19 heeft geëist van eerstelijnswerkers.
• Uit een onderzoek blijkt dat Britse intensive care-medewerkers ongebreidelde posttraumatische stress hebben ervaren.
• Een slechtere geestelijke gezondheid onder ziekenhuispersoneel zou de patiëntenzorg kunnen belemmeren, waarschuwden de onderzoekers.

Nieuw onderzoek door medische experts in het Verenigd Koninkrijk voegt geloof toe aan het idee dat frontlinieziekenhuiswerkers in de frontlinie een stressniveau hadden dat vergelijkbaar was met dat in een oorlogsgebied toen de COVID-19-pandemie woedde.

Gezondheidswerkers op intensive care-afdelingen in het hele VK ondervonden niveaus van posttraumatische stress veroorzaakt door de pandemie, waarschijnlijk gelijk aan die van soldaten die vochten in de oorlog in Afghanistan, volgens resultaten van een nieuwe enquête deze maand uitgebracht, waarin onderzoekers waarschuwden dat ernstige stress de kwaliteit van de patiëntenzorg zou kunnen ondermijnen.

Verpleegkundigen behoorden in het begin van hun loopbaan tot de groepen wier geestelijk welzijn het hardst werd getroffen. De bevindingen van het onderzoek, die nog niet door vakgenoten zijn beoordeeld, zijn gebaseerd op reacties van Engels intensive care-personeel voor, tijdens en na de eerste wintergolf van de pandemie, die eind 2020 uitbrak en tot begin 2021 aanhield.

De conclusies suggereren een verband tussen een slechtere geestelijke gezondheid onder ziekenhuismedewerkers en meer “functionele beperkingen” tijdens het werk.

“Deze effecten zullen waarschijnlijk van invloed zijn op de resultaten van de patiëntenzorg en de veerkracht van de beroepsbevolking op de langere termijn”, aldus de onderzoekers.

Een meedogenloze gezondheidscrisis

Bij tal van gelegenheden tijdens de meerjarige volksgezondheidscrisis moesten eerstehulpverleners en ziekenhuismedewerkers in actie komen omdat het aantal gevallen explosief steeg en ziekenhuisbedden vol raakten.

Meer dan twee jaar sinds de opkomst van het nieuwe coronavirus in China, wordt de wereld nog steeds geteisterd door herhaalde golven van infecties, waarbij de meest duizelingwekkende aantallen gevallen werden geregistreerd tijdens de Omicron-golf die vorige maand begon.

Dit laatste onderzoek, dat medio januari op de preprint medRxiv-server is geplaatst, geeft een andere kijk op de schade die wordt toegebracht aan gezondheidswerkers. Het komt wanneer ze worden geconfronteerd met dueluitdagingen: een groeiende crisis in de geestelijke gezondheidszorg, in combinatie met knelpunten bij het opstellen van versterkingen nu het wereldwijde tekort aan arbeidskrachten het medische veld bereikt.

In oktober, de krant The Guardian gemeld dat de Britse National Health Service bijna 40.000 vacatures voor geregistreerde verpleegkundigen in Engeland had geteld. Het grootste deel van een jaar hebben veel Amerikaanse verpleegkundigen gezegd dat de uitputting en frustratie die door de pandemie zijn ontketend, hen ertoe hebben gedwongen te overwegen het veld helemaal te verlaten.

Om de bevindingen samen te stellen, was de nieuwe enquête gebaseerd op gegevens van meer dan 6000 enquêtes die zijn ingevuld door gezondheidswerkers op 56 intensive care-afdelingen van de NHS. Verpleegkundigen vormden meer dan de helft (57,5%) van de respondenten, gevolgd door artsen (27,9%) en ander medisch personeel (14,5%). De financiering voor hun onderzoek werd ondersteund door de Health Protection Research Unit van het Britse National Institute for Health Research.

Mensen die leven met posttraumatische stress kunnen langdurige bijwerkingen ervaren

Dit is niet de eerste keer dat onderzoekers de strijd tegen COVID-19 koppelen aan posttraumatische stress en zorgprofessionals.

Vorig jaar hebben onderzoekers van de Yale School of Public Health gevonden in een aparte enquête dat meer dan 22% van de Amerikaanse gezondheidswerkers had ontwikkeld vermoedelijke posttraumatische stressstoornis.

Bijwerkingen van PTSS kunnen zijn: ongewenste flashbacks naar de oorspronkelijke traumatische gebeurtenis, zich afgesneden voelen van relaties of moedeloos over de toekomst, of zich wenden tot middelen als drugs of alcohol om het hoofd te bieden, volgens de Mayo Kliniek.

Om te helpen bij de symptomen van posttraumatische stress bij ziekenhuispersoneel, pleitten de onderzoeksauteurs van de nieuwe enquête uit het VK voor verschillende oplossingen.

Onder hen waren de “bevordering van sociale cohesie op het werk”, verbeterde communicatie tussen klinische leiders en staf over wat ze doormaken, en het veranderen van de schema’s van werknemers of het verminderen van hun werklast.