Krijg staging in uw DAW: goede niveaus, betere mix

Het verkrijgen van een heldere, pittige mix gaat niet alleen over verwerking en effecten – het begint met het instellen van de juiste niveaus waarop je trackt en mixt. Krijg tips over hoe u de juiste gain-staging kunt bereiken, inclusief hoe een goede, eenvoudige VU-meter u kan helpen.

Zijn uw mixen zwak en flauw? Wimpy en verstoken van energie? Broos en korrelig, met een onaangenaam spoor van hardheid rond de randen?

Nee, dit is geen reclame voor een multivitamine. Waar we het over hebben is het belang van krijgen enscenering – een basaal maar cruciaal audioconcept dat een enorme impact kan hebben op de kwaliteit van uw opnames en mixen.

Wat is gain-staging?

Het antwoord ligt in de naam zelf: het is het proces van het instellen van het optimale niveau (dwz de best mogelijke “versterking”) in elke fase van het signaalpad.

In de oude dagen van analoog betekende dit het tweaken van spanningen met faders of knoppen. Als je bijvoorbeeld een signaal naar een track van een bandrecorder stuurt, gebruik je de kanaal- en busfaders om het niveau zo hoog mogelijk op te nemen, zonder vervorming – een noodzaak vanwege het gesis van de band. Evenzo, als je een signaal naar een compressor stuurt, zou je de ingangsknop aanpassen om precies de juiste hoeveelheid te pletten, en je zou ook de output (“make-up gain”)-knop gebruiken om het resulterende verlies in niveau te compenseren .

In de digitale wereld hoef je je natuurlijk helemaal geen zorgen te maken over bandruis; in feite is er helemaal geen noemenswaardige “ruisvloer”, vooral als je in 24-bit werkt.

Als u echter op een te laag niveau opneemt – of als u een signaal op een te laag niveau naar een bus- of processorplug-in stuurt – profiteert u niet van de volledige lengte van het beschikbare digitale “woord” (in een 24 -bit systeem, dit zijn 24 enen en nullen). De ongebruikte “bits” aan het begin van het woord worden in plaats daarvan gevuld met nullen, en wanneer dat signaal helemaal aan het einde van de keten wordt omgezet in analoog (dat wil zeggen, net voordat het uw luidsprekers bereikt), zal het een duidelijk gebrek aan helderheid en punch – het zwakke en slappe geluid waar we aan het begin van dit artikel naar verwezen.

Dit is natuurlijk geen goede zaak, maar het is eigenlijk het andere uiteinde van het spectrum – werken op te hoge niveaus – dat van cruciaal belang wordt bij digitale opnamen. Dat komt omdat wanneer u te veel audio in een digitaal systeem stapelt, er vervelende vervorming ontstaat – die zelfs de vorm kan aannemen van korte uitbarstingen van ruis. (Dit in tegenstelling tot tape, die gewoon verzadigt, waardoor de boven- en onderkant van overbelaste golfvormen zo worden gladgestreken dat het in onze oren klinkt als zachte compressie.)

Met andere woorden, waar u zich zorgen over moet maken wanneer u digitaal opneemt, is uzelf genoeg overlaten hoofdkamer.

Wat is hoofdruimte?

Technisch gezien is headroom de hoeveelheid beschikbare winst voordat uw systeem overbelast raakt.

Hier is een goede manier om erover na te denken, opnieuw gebaseerd op de letterlijke betekenis van het woord:

Stel je voor dat je in een stoel zit in een kamer met een plafond van twee meter hoog, met muziek die wordt afgespeeld via luidsprekers die aan de bovenkant van de muren zijn gemonteerd. Als je toevallig 1.80 meter lang bent, zal je kruin perfect onder het plafond passen als je opstaat en zullen je oren zich precies op luidsprekerniveau bevinden, zodat je zelfs de fijnste subtiliteiten in de muziek gemakkelijk kunt waarderen.

Als je 5′ 9″ bent, pas je nog steeds onder het plafond, maar hoor je de muziek niet zo goed… moeite hebben met het onderscheiden van sommige aspecten van de muziek die wordt afgespeeld, hoewel u geen problemen zult hebben om op te staan.

Dit is vergelijkbaar met het werken met te lage niveaus – het geluid wordt zwak en slecht gedefinieerd.

Het is duidelijk dat hoe groter je bent, hoe beter je de muziek kunt horen.

Maar wat als je 1.80 meter bent? Je hoort de muziek misschien goed als je opstaat, maar je zult ook je hoofd tegen het plafond stoten, wat waarschijnlijk een merkbaar “au” zal veroorzaken. En als je 1.80m bent, zal het nog meer pijn doen als je opstaat; in feite kan je “au” de muziek volledig overmeesteren, waardoor je vermogen om het te horen uitwist op het moment dat je je hoofd bonst – het equivalent van de luide uitbarsting van ruis die optreedt wanneer je een digitaal systeem ernstig overbelast.

Dat is hoofdruimte in een notendop. Net zoals je maar zoveel vloeistof in een glas kunt doen voordat het overloopt, en net zoals je maar zoveel “jij” in een kamer met een laag plafond kunt passen, kun je maar zoveel audio in een digitaal systeem passen voordat de ” au” van knippen komt voor. (Wanneer een signaal clipt, worden de pieken in de golfvormen abrupt afgebroken, waardoor hoorbare vervorming ontstaat). Het doel is om je signalen redelijk heet te krijgen, maar niet te heet (je mix moet immers kunnen ademen!), en zonder het gevaar ooit het eindige plafond te overschrijden.

Welke meter gebruik ik voor standaard gain-staging?

Wat de full-scale piekmeters in je DAW je laten zien – en wat niet

Elke DAW biedt natuurlijk een groot aantal softwarebesturingen – meestal knoppen of faders – waarmee u de ingangs- of uitgangsversterking van uw audiosignaal in elke fase van het opname- en mixproces kunt aanpassen. Er zijn meestal ook gelijkwaardige manieren om de invoer naar en uitvoer van de meeste signaalverwerkingsplug-ins te regelen. Om te bepalen of ze correct zijn ingesteld, plaatst u eenvoudig de plug-in in en uit bypass. Het algehele niveau mag daarbij niet veranderen; als dit het geval is, is dat een indicatie dat u de invoer en/of uitvoer moet wijzigen.

Het probleem is dat je niet echt weet wat de optimale waarden zijn, tenzij je de niveaus (of, beter gezegd, een weergave van de niveaus) op een meter kunt “zien”. Elk kanaal en elke bus op een DAW zal zo’n meter bieden, hoewel het bijna altijd een variëteit zal zijn die bekend staat als a “full-scale piekmeter.” Deze tonen de hoogste pieken in een signaal met een nauwkeurigheid van één steekproef, gemeten in een eenheid die dBFS wordt genoemd (afkorting van “decibel Full Scale”). In theorie is het interpreteren van wat ze weergeven eenvoudig genoeg: alles onder 0 dBFS is veilig, terwijl alles daarboven clipping veroorzaakt. Hoe hoger de waarde boven nul, hoe groter de vervorming.

In de praktijk is het echter niet zo eenvoudig. Dat komt omdat juist de eigenschappen die een full-scale piekmeter zo aantrekkelijk maken – hun reactiesnelheid en focus op de allerhardste momenten in de muziek – niet noodzakelijkerwijs alle informatie verschaffen die je nodig hebt.

Wat een VU-meter je laat zien

Wat eigenlijk veel handiger is, is een meter die reageert zoals je hoort. Het goede nieuws is dat dit soort meters al heel lang bestaan, eigenlijk al sinds de jaren dertig. Ze heten VU-meters (VU is een afkorting voor “volume-eenheid”) en hardwareversies zijn al lang ingebouwd in analoge mengpanelen en signaalprocessors.

Tegenwoordig zijn er gelijkwaardige digitale versies beschikbaar, waaronder de nieuwe Waves VU-meter inpluggen.

In tegenstelling tot full-scale piekmeters, zijn VU-meters traag van ontwerp. Dat geldt ook voor het menselijk gehoor, dat zich meer gedraagt ​​als een VU-meter dan als een piekniveaumeter. De relatief trage responstijd van een VU-meter (meestal rond de 300 milliseconden) dekt het gemiddelde van veel van de korte pieken, waardoor je een meer realistische weergave krijgt van de niveauveranderingen die optreden terwijl de muziek speelt.

Je VU-meter kalibreren

Natuurlijk moet je weten hoe hard het signaal is. Daarom moet een VU-meter bij gebruik in een DAW worden gekalibreerd op een digitaal referentieniveau. Als u bijvoorbeeld weet dat -18 dBFS (het niveau van het signaal dat u verzendt vanaf een kanaal of mixbus) wordt weergegeven als 0 dB VU op de meter, dan heeft u 18 dB hoofdruimte.

Dit is hoeveel ruimte je hebt om mee te spelen. -18 dBFS is in feite het referentieniveau dat wordt aanbevolen door de meeste professionele audiotechnici. Stel het veel lager in, en de signalen rond 0 VU zullen punch en definitie missen; zet het veel hoger en diezelfde signalen kunnen heel goed vervormen.

Met de Waves VU-meter kunt u de gewenste hoofdruimte specificeren (van 4 dB tot 26 dB) en biedt de mogelijkheid om de activiteit te vertragen, zodat meters op verschillende bussen in de tijd worden uitgelijnd, zelfs als die bussen verschillende latenties vertonen.

Het komt erop neer dat met VU-meters je kunt meten waar je om geeft in plaats van eindeloze pieken, waardoor je een beter begrip krijgt van de dynamiek in je mix. Dit betekent niet dat u kunt afzien van een volledige meting. Je moet nog steeds clipping vermijden; daarvoor heb je piekmeters nodig (zorg ervoor dat de luidste transiënten in je track nooit hoger zijn dan -8 tot -10 dBFS). Maar probeer eens op te nemen of te mixen met een combinatie van beide soorten meters. U zult vrijwel zeker betere resultaten behalen – geen vitaminesupplementen nodig!