Rhodes Scholar beschuldigd van het faken van armoede om Oxford University Place te winnen

• Een 24-jarige Rhodes Scholar heeft het prestigieuze programma verlaten nadat hij werd beschuldigd van liegen over het opgroeien in armoede, zeggen rapporten.
• Mackenzie Fierceton beschreef zichzelf als een “queer, first-generation, low-income” student, volgens The Times.
• Maar volgens rapporten ging ze naar een privéschool van $ 29.875 per jaar.

Een 24-jarige vrouw uit Missouri die een prestigieuze Rhodes Scholarship won om aan de universiteit van Oxford te studeren, heeft het programma verlaten na beschuldigingen dat ze haar levenservaring op haar aanmeldingsformulier verkeerd had weergegeven over arm zijn, volgens De tijden.

Mackenzie Fierceton beschreef zichzelf als een “queer, eerste generatie” [to go to college], een student met een laag inkomen aan de Universiteit van Pennsylvania, meldde The Times. Ze beweerde ook te zijn opgegroeid in het pleegzorgsysteem in een interview gepubliceerd door The Philadelphia Inquirer nadat ze in november 2020 werd genoemd als ontvanger van de beurs.

De prestigieuze Rhodes Scholarship, die 32 Amerikaanse studenten per jaar aanneemt, is de oudste afstudeerbeurs ter wereld. Het telt voormalig president Bill Clinton en de Amerikaanse minister van Transport Pete Buttigieg tot de ontvangers.

Maar een anonieme tip aan de Universiteit van Pennsylvania in reactie op dat gloeiende Inquirer-artikel leidde tot vragen of ze het verdiende om te worden vermeld onder de vooraanstaande geleerden uit het verleden.

De tip beweerde dat Fierceton in werkelijkheid een bevoorrechte opvoeding had genoten. Volgens een onderzoeksrapport van Tom Bartlett van De kroniek van het hoger onderwijs, in de e-mail stond dat Fierceton vroeger Mackenzie Morrison bezocht en in een welvarende buitenwijk in St. Louis, Missouri had gewoond terwijl hij naar de Whitfield-privéschool van $ 29.875 per jaar ging.

Het zei ook dat haar moeder een universitair opgeleide radioloog was, volgens The Chronicle.

Een soortgelijke e-mail aan de Rhodes Trust beschreef Fierceton als “flagrant oneerlijk in de weergave van haar jeugd”, en bevatte afbeeldingen van haar in het jaarboek van de privéschool over haar parachutespringen en paardrijden, zei The Chronicle.

Er werd een onderzoek gestart naar haar aanvraag, geleid door een Rhodes Trust-commissie, en ontdekte dat ze als 17-jarige minder dan een jaar in pleeggezinnen had doorgebracht, meldde de krant.

Fierceton werd in 2014 in een pleeggezin geplaatst nadat ze haar moeder ervan beschuldigde haar van de trap te duwen in hun huis van 750.000 dollar, aldus The Times. Volgens de Chronicle bracht ze ook tijd door in het ziekenhuis na het incident. De aanklacht tegen haar moeder, die ontkent dat dit is gebeurd, is geseponeerd wegens gebrek aan bewijs, aldus de krant.

De commissie zei dat het bewijs aantoonde dat Fierceton “valse verhalen over zichzelf had gecreëerd en herhaaldelijk had gedeeld” en deze “verkeerde voorstellingen” had gebruikt om “haar belangen te dienen als kandidaat voor competitieve” academische programma’s, meldde The Chronicle. Het adviseerde haar studiebeurs in te trekken, maar Fierceton trok zich naar verluidt zelf terug.

De University of Pennsylvania voerde een vervolgrapport uit en concludeerde ook dat Fiercton niet eerlijk was geweest over haar achtergrond. De universiteit houdt haar master in afwachting van de definitieve uitkomst van het disciplinaire proces, aldus The Chronicle.

Volgens The Times beweert Fierceton dat ze niet gelogen heeft over haar aanvraag en dat de Rhodes Trust zich richt op een “overlevende” van misbruik. Ze diende vorige maand een rechtszaak aan tegen haar universiteit en onderzoekers van het vertrouwen dat ze haar tot slachtoffer zouden hebben gemaakt, meldde de krant.

Aanhangers van de Universiteit van Pennsylvania zeggen dat Fierceton het slachtoffer is van onrecht. Anne Norton, hoogleraar politieke wetenschappen en vergelijkende literatuurwetenschap, liet de studente tijdens de pandemie in haar huis wonen.

“Het ergste dat je over haar kunt zeggen, is dat ze achteraf gezien haar verwondingen heeft overdreven”, vertelde Norton aan The Chronicle. “Blessures die haar desondanks lang in het ziekenhuis hebben gehouden en ertoe hebben geleid dat ze in een pleeggezin is geplaatst.”

Norton schreef in een brief aan Rhodos: “Het idee dat ze oneerlijk is geweest over haar ervaring met pleegzorg of haar economische status strookt niet met haar karakter en is ook niet in overeenstemming met het bewijs”, aldus The Chronicle.

Fierceton was niet bereikbaar voor commentaar.