SWCC’s bedienen gevechtsvaartuigen om Amerikaanse speciale operators op doel te krijgen

• Speciale operators in de VS vertrouwen op een kleine vloot van geavanceerde boten om ze geruisloos en veilig op doel te krijgen.
• Een kleine groep binnen die gemeenschap exploiteert verschillende schepen die zijn ontworpen voor verschillende problemen en situaties.

Het US Special Operations Command vertrouwt op een kleine vloot van zeer geavanceerde boten voor speciale operaties om speciale operators stil en veilig op doel te krijgen.

SOCOM heeft verschillende schepen die zijn ontworpen voor verschillende problemen en situaties. Een daarvan, de Combatant Craft Assault, is een van de meest gebruikte boten voor speciale operaties van het Amerikaanse leger.

Een kleine maar elite gemeenschap van speciale operaties exploiteert de CCA en andere hogesnelheidsschepen.

SWCC: het verborgen juweeltje van Naval Special Warfare

De Special Warfare Combatant-Craft Crewmen (SWCC), die de Special Boat Teams van het Naval Special Warfare Command bemannen, zijn een van de kleinste gemeenschappen voor speciale operaties in het Amerikaanse leger.

Van ongeveer 70.000 troepen in uniform met SOCOM zijn minder dan 1.000 SWCC-operators.

Afhankelijk van de operationele omgeving kunnen SWCC’s vier opties voor kleine boten bieden: de Combatant Craft Assault (CCA), Combatant Craft Medium (CCM), Combatant Craft Heavy (CCH) en de Special Operations Craft-Riverine (SOC-R).

De eerste drie zijn ontworpen voor operaties op zee en nabij de kust. De Special Operations Craft-Riverine is ontworpen voor operaties in en rond rivieren.

Ondanks een veel voorkomende misvatting, doen de Special Boat Teams veel meer dan alleen SEALs overzetten. SWCC-operators zijn gespecialiseerd in maritieme directe actie-operaties, speciale verkenningen en de infiltratie en exfiltratie van andere speciale operatie-eenheden.

SWCC-capaciteiten en de gevoelige maritieme en rivieromgevingen rond bijna-peer-tegenstanders, zoals China en Rusland, betekenen dat de Special Boat Teams een belangrijke rol zouden spelen in een conflict met een van die landen.

De strijdende ambachtelijke aanval

De Combatant Craft Assault is bedoeld voor speciale operaties op middellange afstand en kan worden gebruikt voor het uitvoeren van maritiem verbod, kustpatrouilles en het inbrengen en verwijderen van andere eenheden voor speciale operaties.

Het schip is ontworpen om de capaciteitskloof te overbruggen tussen kleinere boten voor speciale operaties, zoals de Rigid Hull Inflatable Boat, en de Combatant Craft Medium, die groter en minder wendbaar is.

De CCA ging in 2015 in dienst, ter vervanging van de Mark V Special Operations Craft. De Special Boat Teams kunnen ongeveer 30 CCA’s opstellen. Maar de productielijn is nog steeds actief en verschillende boten zijn al vervangen of geüpgraded.

De 41-voet CCA heeft twee krachtige dieselmotoren en kan snelheden bereiken van meer dan 60 mph, hoewel het exacte aantal is geclassificeerd, net als het bereik van de CCA, maar de specificaties van vergelijkbare schepen die door hetzelfde bedrijf zijn gemaakt, suggereren dat het vaartuig voor speciale operaties heeft een bereik van ongeveer 400 mijl.

De CCA is gemaakt van composietmateriaal, dat beschermt tegen roest en waardoor het lichtgewicht maar duurzaam is. Het staat open voor de elementen, met alleen een voorruit rond het bemanningscompartiment. Naast de vier SWCC-operators die normaal gesproken met de boot werken, kan deze ongeveer acht speciale operators vervoeren.

De Combatant Craft Assault kan een behoorlijk arsenaal bevatten. Het is traditioneel bewapend met het M2HB .50-kaliber machinegeweer, het M240 7.62 mm machinegeweer, het M134 minigeweer en de Mark 19 40 mm granaatwerper.

De boot voor speciale operaties kan nu ook kleine drones vervoeren en kan in de toekomst zelfs worden uitgerust met geleide raketten. SOCOM is aan het experimenteren met verschillende precisiegeleide munitie, zoals de SPIKE NLOS anti-tank geleide raket die wordt gebruikt door AH-64 Apache-helikopters.

“De CCA is een handig vaartuig dat we gebruiken voor verschillende missies. We kunnen een doelwit uitzetten en verbieden waarvan we weten dat het vanaf een bepaalde waterweg zal passeren, maar we kunnen ook rond andere SOF’s bewegen. [special-operations forces] elementen zonder dat de slechteriken weten dat we er waren”, een voormalige SWCC-operator vertelde Insider.

De CCA is ook geweldig voor bezoek-, boord-, zoek- en inbeslagnemingsoperaties, waarbij Navy SEALs, groene baretten, Marine Raiders of Recon Marines aan boord gaan van een verdacht vaartuig of een vijandelijk schip.

De CCA weerspiegelt zijn flexibiliteit en veelzijdigheid en kan overal ter wereld worden ingezet vanaf het land, een groter schip of zelfs vanuit de lucht. De boot is gekwalificeerd in de lucht en kan uit de C-17 en MC-130 transportvliegtuigen worden gedropt.

De standaardprocedure voor dergelijke airdrops houdt in dat het vliegtuig de CCA laat vallen met verschillende parachutes met statische lijnen, die vanzelf openen nadat de persoon of het object het vliegtuig heeft verlaten. SWCC-operators springen dan achter de boot aan en zwemmen er eenmaal veilig in het water naartoe.

SOCOM wil ook de sensoren van de CCA verbeteren door de Combatant Craft Forward Looking Infrared (CCFLIR) toe te voegen, een multi-sensor elektro-optisch systeem dat andere schepen en objecten in maritieme omgevingen kan detecteren, identificeren en volgen. CCFLIR is al in gebruik op de Combatant Craft Medium en Combatant Craft Heavy.

Hoewel SWCC-operaties niet dezelfde risico’s hebben als SEAL-operaties, zijn ze niet eenvoudig of zonder risico.

“Deze boten kunnen heel snel gaan”, zei de voormalige SWCC-operator, die om anonimiteit vroeg omdat hij nog steeds bij de marine werkt. “Als gevolg hiervan zijn de krachten die we moeten volhouden tijdens het bedienen ervan zeer intens. Dit is onze versie van de ‘g-krachten’ die piloten ervaren tijdens het vliegen.”

“Ons lichaam eist zijn tol, en veel mannen worden uiteindelijk geopereerd aan hun rug en nek. Mensen doen ook onderzoek naar mogelijke hersenbeschadiging door al het gebons”, voegde de voormalige telefoniste eraan toe. “Dit is iets wat mensen de neiging hebben om te verdoezelen als ze het hebben over de… [SWCC] gemeenschap en hun coole boten.”

Stavros Atlamazoglou is een defensiejournalist die gespecialiseerd is in speciale operaties, een veteraan van het Helleense leger (nationale dienst bij het 575e mariniersbataljon en het legerhoofdkwartier) en afgestudeerd aan de Johns Hopkins University.