Het is 50 jaar geleden dat ‘Penny Lane’ bovenaan de Amerikaanse hitlijsten stond. We spraken met producer/engineer Guy Massey over het remasteren van de legendarische catalogus van de band voor de 21e eeuw.
Het was vandaag 50 jaar geleden … nou ja, bijna. In februari 1967 brachten de Beatles hun historische dubbel A-zijdige single uit, “Strawberry Fields Forever”/”Penny Lane”. Een maand later, in de week van 18 maart, bereikte “Penny Lane” de nummer 1 in de Amerikaanse hitlijsten. Producer/engineer Guy Massey (Paul McCartney, Ed Sheeran, Spiritualized), een belangrijk lid van het EMI/Abbey Road-team dat de volledige catalogus van de Beatles in 2009 remasterde, neemt ons mee achter de planken en bespreekt de doelen, moeilijkheden en uitdagingen van remasteren ‘s werelds meest geliefde back-catalogus, evenals zijn eigen inzichten over het arrangement en de unieke constructie van de originele nummers.
Waves: Herinner je je de eerste keer dat je deze nummers hoorde en hun eerste impact op jou?
Guy Massey: “Ik herinner me dat ik deze ongelooflijke nummers voor het eerst hoorde in mijn vroege tienerjaren. Toen ik op Merseyside opgroeide, was ik me altijd bewust geweest van de Beatles. Mijn vader vertelde me verhalen over bezoeken aan de clubs Cavern en Jacaranda waar in de jaren zestig veel bands uit Liverpool speelden. Ik had vinylexemplaren van een vriend van de rood en de Blauw verzamelalbums in permanente bruikleen. Vrijdagavond kregen ze een hamerstuk als mijn vader ‘s avonds uit zou gaan en mijn vrienden zouden komen.
“Ik was geobsedeerd door de periode 1967-70 en ‘Strawberry Fields’ en ‘Penny Lane’ in het bijzonder. Deze nummers, heb ik vaak het gevoel, behoren tot de band’s en [producer] George Martin’s en [engineer] Het beste werk van Geoff Emerick. Als ze vandaag luisteren, klinken ze zo modern, prachtig experimenteel en vreemd. Ze zijn allebei zo heel verschillend in de manier waarop ze naadloos psychedelische woorden en klassieke instrumentale elementen combineren om intrigerende, vaak buitenaardse, sonische schilderijen te produceren.”
De teksten van beide nummers waren geïnspireerd op de jeugdherinneringen van Lennon en McCartney. Maar qua audio waren ze futuristisch en revolutionair. Wat was er zo grensverleggend in de manier waarop ze werden gearrangeerd, geproduceerd, opgenomen en gemixt?
‘Wie kan die mellotron voor het eerst vergeten? Niemand kan een mellotron passeren in de studio zonder het intro van ‘Strawberry Fields Forever’ aan te slaan. Het klinkt vreemd en mooi tegelijk. John’s kunstmatig dubbel gevolgde Vvarispeed zang ving echt mijn oor als een vreemde facsimile van John: vertrouwd maar toch vreemd, niet helemaal hem (toevoeging aan het verwrongen frame). Als de cello’s en het koper inslaan, ben je op weg. Langzaam hoor je meer van de achterwaartse percussie, en bij het derde refrein word je volledig ondergedompeld in de mooie roep en respons tussen de elektrische gitaar en de snaren, het bijtende koper, de swarmandal die top-end glans en oosterse smaak toevoegt, die snare geluid, fade out, relax en float. Wacht even, hier komt nog meer cranberrysaus.’
“In ‘Penny Lane’ hoor je het geweldige samenspel tussen de multitracked piano en Paul’s walking bass door het hele nummer heen. Er is ook een echt bevredigende druppel op de low-end lieflijkheid van het refrein. Die krakende snare is terug, er is een prachtig arrangement van George Martin voor de koper- en blazerssecties, en je hebt ook de perfecte trompetlagen van David Mason, de tackpiano van mevrouw Mills die steeds duidelijker wordt, mooie galmende conga’s en schelle bellen. Het is geenszins een standaard popplaat. Tekstueel is het schijnbaar rechttoe rechtaan, maar bevat het vreemde nevenschikkingen, die een andere wereld suggereren die leent voor een vreemde, scheve atmosfeer.
Dit zijn meesterwerken die de kunst van het opnemen op zijn best laten zien. Werkten beperkingen in opname- en mixapparatuur ook in hun voordeel door ruimdenkendheid en creativiteit te stimuleren?
“Het lijkt allemaal zo moeiteloos. Het spel, de arrangementen, de productie en de engineering zijn allemaal voorbeeldig – al was ‘Strawberry Fields’ technisch moeilijk in elkaar te zetten). John wilde twee verschillende versies gebruiken die samen bewerkt waren, het probleem was dat ze in verschillende stemmingen en verschillende tempo’s waren. George en Geoff kregen de taak om de twee versies te laten werken door een te vertragen en te versnellen om ze samen te laten werken. Ik denk dat, omdat ze destijds beperkt waren tot 4-track, het vastleggen van balansen en stuiteren om nieuwe tracks vrij te maken een groot deel van het geluid was (op de een of andere manier) dat werd geketend door de beperkingen van 4-track.
“Echt moeten nadenken over de geluiden en hoe ze in balans zijn voordat ze stuiteren, weten hoe ze zullen klinken bij opeenvolgende bounces, committen – dit is iets dat naar alle waarschijnlijkheid nu misschien niet zo veel wordt gedaan. DAW’s stellen ons in staat om ontelbare tracks op te nemen en niet volledig vast te leggen, terwijl, meer nog in het verleden, je door die beperkingen creatieve wegen moest inslaan.”
Welke lessen kunnen worden getrokken uit deze opnames door jonge muzikanten en ingenieurs die in de moderne tijd werken?
“Veel van de technieken die tijdens die sessies werden gebruikt, worden nu de hele tijd gebruikt. Dubbel/drievoudig volgen van stemmen en instrumenten, close miking, varispeeding en achterwaartse manipulatie zijn bijvoorbeeld allemaal favorieten van producers en technici sinds ze deze nummers voor het eerst hoorden. Waar we misschien geen toegang toe hebben, is de perfecte pasvorm van band, producer, ingenieur en natuurlijk studio in perfecte harmonie: hoog op een uberproductieve golf rijden, de komst aankondigen van Sergeant Peper en verder.”
Je maakte deel uit van het team dat deze nummers in 2009 heeft geremasterd. Wat waren de grootste uitdagingen waarmee je te maken kreeg bij het gebruik van geavanceerdere tools, en hoe heb je deze overwonnen?
“Het remasteringsproces was relatief eenvoudig omdat de nummers zo geweldig klonken. De belangrijkste argumenten die we hadden waren of we mondgeluiden moesten verwijderen als dat mogelijk was, en of mondgeluiden je oor zouden afleiden van het genot van goed luisteren. Uiteindelijk hebben we de meeste achtergelaten!
“Het belangrijkste verschil dat we ontdekten was dat toen we overschakelden van de originele mastertapes, onze nieuwe digitale opname (24-bits/192 kHz) beter klonk dan de overdracht voor de digitale cd-uitgave van 1987. Ik denk dat de digitale technologie wat gevorderd was en dus wonnen we vanaf het begin. Onze nieuwe transfers klonken ons scherper en ‘breder’ in de oren. Het proces omvatte het overbrengen van de masters van een van onze Studer A80-tapemachines via een Prism ADA-8XR-converter. Elke noodzakelijke restauratie (zoals de-clicken en de-popping) werd gedaan met Simon Gibson, en vervolgens EQed Steve Rooke en ik (indien nodig) de overdracht via de TG-masteringconsole in Room 7 in Abbey Road. Het was onze taak om de best mogelijke betrouwbaarheid te bereiken met behulp van de tools die we tot onze beschikking hadden. We waren niet overdreven met enige verwerking om eerlijk te zijn. Als EQ werd toegepast, zouden we onze nieuwe meesters meenemen en in verschillende omgevingen luisteren en we vroegen andere collega’s om ook te luisteren en opmerkingen te maken. Steve en ik deden het grootste deel van de stereo-mastering, terwijl Paul Hicks en Sean Magee het meeste mono deden.’
Kun je uitleggen welke elementen van het geluid van de originele meesters je hebt behouden en welke elementen je hebt verbeterd?
“Het was de bedoeling om de nummers zo goed mogelijk te presenteren. Als we vonden dat we niets hoefden te doen, gingen we voor rechtstreekse transfers. Als we vonden dat de nummers meer low-end nodig hadden, zouden we dat aanpassen. Ik ben dol op de bas in ‘Penny Lane’, dus Steve en ik probeerden verschillende dingen om dat misschien een beetje naar voren te brengen, maar om eerlijk te zijn met heel kleine hoeveelheden EQ.”
Was het doel om het geluid terug te brengen naar hoe de masterversie oorspronkelijk klonk in 1967 – of om het te verbeteren gezien de moderne mogelijkheden?
“Het doel was om alleen te verbeteren als we dachten dat we het konden (door soms subtiele low-end, high-end of een beetje compressie toe te voegen) en om het smaakvol te maken voor een nieuw publiek met behoud van alle dingen die vorige generaties fans zo leuk vonden aan de liedjes. Ik denk dat het allemaal om persoonlijke smaak gaat. En natuurlijk moesten we, omdat we met een stereomaster werkten, oppassen dat de klinische aanpassingen die we maakten de algehele balans van de tracks niet verstoorden.”
Wat zijn de verschillen tussen het werken aan deze specifieke Beatles-klassiekers in vergelijking met andere nummers of albums uit het verleden? Werden ze anders bewaard? Is er een gevoel van ontzag waar je jezelf van moet neutraliseren?
“Het eerste dat moet worden vermeld, is dat de banden in onberispelijke staat werden bewaard en dat we geweldige aantekeningen hadden van de ingenieurs en bandopnames van die dag. Allan Rouse van Abbey Road zorgde voor alle banden en wist waar we alles konden vinden wat we nodig hadden. Het is duidelijk dat het werken aan deze opnames met een zekere druk gepaard ging, maar we gingen er allemaal in met het gevoel de integriteit van de banden te behouden en dingen alleen te verbeteren waar dat nodig was.”
Had u de vrijheid om wijzigingen aan te brengen of moest u goedkeuringsfasen doorlopen?
“Zodra onze eerste conceptversies klaar waren, luisterden wij, het masteringteam, allemaal op verschillende locaties, maakten eventuele aantekeningen voor wijzigingen en herhaalden het proces totdat we allemaal tevreden waren. Vervolgens stuurden we de nieuwe masters naar het label (om te distribueren naar degenen die ze moesten goedkeuren), kregen we hun feedback en werkten we aan de wijzigingen totdat iedereen tevreden was.’
Je hebt met enkele van de beste Britse rockbands gewerkt, waaronder Radiohead, Depeche Mode, Echo and the Bunnymen, Manic Street Preachers en the Libertines. Welke lessen denk je dat ze hebben getrokken uit de opname- en productietechnieken van de Beatles?
“Ik denk dat de belangrijkste les die we kunnen leren van het luisteren naar het oeuvre van de Beatles is dat je met een buitengewoon getalenteerde en leergierige band, geleid door een visionaire producer en ingenieurs, de wereld kunt veranderen! Experimenteren is ongelooflijk belangrijk. Geef jezelf de tijd om met technieken te experimenteren, ook al lijken ze belachelijk. Uit die experimenten zal ongetwijfeld iets goeds voortkomen.”
Voor meer Beatles-gerelateerde goedheid op Waves.com, lees producer Giles Martin over het remixen van de Beatles voor het Cirque De Soleil’s LOVE-project en leer meer over De opmerkelijke geschiedenis van Abbey Road Studios.
creditSource link
