Dit zijn de kanshebbers om Boris Johnson te vervangen als premier

• Voorafgaand aan de recente schandalen werd Boris Johnson getipt om tien jaar premier te zijn.
• Maar nu is zijn greep op de macht aan het verzwakken – en zijn er rivalen op het gebied van leiderschap in opkomst.
• Ze hebben echter allemaal gebreken. Er is geen duidelijke vervanger voor de meest succesvolle conservatieve premier sinds Thatcher.

Het is bijna ondenkbaar, maar als je erover nadenkt, zijn conservatieve parlementsleden dat zeker.

Slechts twee jaar nadat Boris Johnson de grootste overwinning van de partij behaalde sinds de overwinning van Margaret Thatcher in 1987, bespreken zijn achterban openlijk zijn vertrek – en wie hem zal opvolgen.

Een paar weken geleden suggereerden conservatieve cijfers dat Johnson vervroegde verkiezingen zou kunnen houden om zijn meerderheid te vernieuwen en zijn greep op de macht voor nog eens vijf jaar te versterken. Experts voorspelden dat hij tien jaar op nummer 10 zou kunnen staan.

Maar toen kwamen opeenvolgende lekken, beschuldigingen van belangenverstrengeling, self-deal sleaze, lockdown-busting partijen en een hele reeks peilingen die Labour een groeiende voorsprong gaven. Nu is er een reële kans dat de ambtstermijn van Johnson korter kan zijn dan die van Theresa May.

May hield slechts drie jaar de teugels in handen voordat ze aftrad, omdat de onderhandelingen na de Brexit en een opgehangen parlement haar regering en Westminster verlamden.

In de zomer van 2019 stond Johnson in de coulissen te wachten. De leiderschapscampagne zette Johnson op tegen Sajid Javid en Matt Hancock, mannen die hij later bij zijn kabinet zou voegen. Rory Stewart verwierf enige steun als kandidaat voor het donkere paard, terwijl Jeremy Hunt tot de laatste twee kwam – en uiteindelijk ervoor betaalde met een stoel op de achterbanken.

In werkelijkheid was de wedstrijd een formaliteit. Iedereen wist dat Johnson – die beroemd was, toen hij nog een kind was, zei dat hij ‘wereldkoning’ wilde zijn – de kroon zou nemen.

Deze keer, misschien omdat niemand zijn overlijden zo snel had verwacht, zijn de zaken heel anders. Er is geen duidelijke troonpretendent.

Hier is een blik op wie de volgende premier van Groot-Brittannië zou kunnen zijn.

Liz Truss: ‘#InLizWeTruss’

—Sebastian Payne (@SebastianEPayne) 30 november 2021

Liz Truss, minister van Buitenlandse Zaken en langst dienende minister, lijkt op papier een kreet te zijn. Nadat ze haar pro-Remain-standpunt heeft afgeworpen om een ​​zeerovers libertariër te worden, overtreft ze regelmatig ConHome’s ministeriële ranglijst (eigenlijk al meer dan een jaar elke maand aaneengesloten).

Truss heeft een voorliefde voor fotoshoots – waarvan sommige verkeerd gaan – maar heeft Thatcher onlangs gekanaliseerd door in een tank in Estland te poseren, vermoedelijk in de hoop de Tory helemaal wild te maken.

Ze heeft ook de beenwerk-, wining- en eetcollega’s bij de chique privé-ledenclub 5 Hertford Street ingezet.

En toch lijkt het erop dat ze weinig succes heeft met het winnen van parlementsleden. Ondanks dat ze al wekenlang achterbankiers vragen of ze Truss als hun volgende premier zien, moet Insider nog iemand vinden die haar steunt.

“Liz Truss komt er niet in”, zegt een parlementslid. Een ander voegt toe: “Het zou me verbazen als Liz bij de laatste twee zou zitten.”

Op de vraag of ze Truss verkiezen boven Johnson, antwoordde een derde: “Urgh, ze is niet beter.”

Rishi Sunak: De kansen van de kanselier

Rishi Sunak heeft het tegenovergestelde probleem. Hij was een relatief onbekende aan het begin van de pandemie, een junior minister van Financiën met weinig ervaring met het toespreken van het grote publiek.

In die tijd kreeg Sajid Javid, toen kanselier, een ultimatum van Johnson en zijn toenmalige stafchef, Dominic Cummings, om zijn hele team van adviseurs te ontslaan en te vertrouwen op een gezamenlijke eenheid. Toen Javid weigerde, werd Sunak binnengehaald – net zoals zijn rol cruciaal zou worden om het land door de COVID-19-pandemie heen te helpen.

Het team van Sunak heeft het ‘merk Rishi’ de afgelopen 18 maanden actief gepromoot, wat betekent dat hij een relatief hoge doorbraak heeft bij het grote publiek. Het merk is het tegenovergestelde van dat van Johnson: een merk van stille bekwaamheid, misschien een beetje saai en nerdy, maar niet zonder zelfspot charme.

Toch is zijn rol in de regering met hoge uitgaven en hoge belastingen niet onopgemerkt gebleven: de populariteit van Sunak is de afgelopen maanden gedaald onder de Tory-leden. Hoewel sommige parlementsleden nog steeds geloven dat “hij ons kan komen redden”, zegt een backbencher, is het nauwelijks overtuigend.

“De bondskanselier verloor zijn steun op het gebied van belastingen en kosten van levensonderhoud”, zegt een parlementslid van de ‘Red Wall’, een traditionele zetel van de Labour-partij die in de overwinning van Johnson in 2019 aan de conservatieven viel.

Een oud-minister doet een vernietigender oordeel.

“Rishi komt met de bagage van Dom Cummings – Dom werkt voor Rishi, misschien niet expliciet, maar zijn hele motivatie is om Rishi in nr 10 te krijgen en dat moet mensen zorgen baren”, vertelt de MP aan Insider.

“We kunnen het land niet langer door Dom Cummings laten leiden. Hij leidde het voor Boris. Nu bestuurt hij het om Boris kwijt te raken. Sinds 2016 staat Dominic Cummings achter alle beslissingen van dit land.”

Ook lopers – of donkere paarden?

Buiten deze twee figuren is er geen consensus over wie de touwtjes in handen zou kunnen nemen. Eén parlementslid is voorstander van Penny Mordaunt, een voormalig Brexiteer-minister, en reservist van de Royal Navy, die bijna net zo lang op manoeuvres zou zijn geweest als de anderen.

Een ander ziet James Cleverly, een minister van Buitenlandse Zaken en voormalig voorzitter van de conservatieve partij, “die de machinerie van de partij bestuurde en over wie ongelooflijk goed is nagedacht”.

Priti Patel, de minister van Binnenlandse Zaken, heeft enkele aanhangers, maar anderen beweren dat ze het moeilijk zou hebben omdat ze de crisis van kleine boten vol immigranten die het Kanaal oversteken niet had aangepakt.

Robert Buckland, de voormalige minister van Justitie, zou steun zoeken, terwijl over Tom Tugendhat, de voorzitter van de commissie buitenlandse zaken, wordt gesproken in dezelfde bewoordingen als Stewart ooit was.

“Ik heb zelfs gehoord [backbenchers] Graham Brady en Julian Lewis zeggen dat ze het droomticket zouden zijn”, schamperde een parlementslid.

De namen lopen maar door. Backbenchers beweren dat ze geen gekozen vervanger nodig hebben om Johnson af te zetten, wat technisch correct is. Maar de realiteit is dat er geen levensvatbaar alternatief is om samen te smelten zonder op zijn minst een paar sterke kanshebbers.

Het heeft ervoor gezorgd dat meer potentiële leiders zich beginnen te mobiliseren.

“De mogelijkheid van een leiderschapsuitdaging heeft een aantal van het kabinet doen besluiten dat ze geen schapen kunnen zijn”, zegt een regeringslid. “Nu laten ze wolventanden groeien.”