- Een rabbijn die het Capitool bestormde, voerde aan dat hij een kleine boete zou krijgen in plaats van gevangenisstraf.
- Michael Stepakoff vergeleek zijn gedrag met dat van een vrouw die protesteerde tegen rechter Brett Kavanaugh.
- Het ministerie van Justitie heeft geadviseerd hem tot twee weken gevangenisstraf te veroordelen.
In Palm Harbor, Florida, staat Michael Stepakoff bekend als “Rabbi Mike” onder de gemeente in Temple New Jerusalem. Op het gebied van jeugdsporten in Tampa Bay is hij “Coach Mike” tijdens de basketbal- en voetbalseizoenen.
In Washington, DC, is de messiaanse rabbijn een van de meer dan 700 die worden aangeklaagd in verband met de aanval op het Capitool van 6 januari 2021, die hij toegaf onwettig te zijn binnengegaan toen het Congres zich voorbereidde om de nederlaag van Donald Trump door president Joe Biden te bevestigen. Maar in een rechtszaak die volgende week vóór zijn veroordeling werd ingediend, viel Stepakoff op met een opvallend argument van zijn advocaat: in plaats van gevangenisstraf te krijgen, had de rabbijn een boete van $ 50 moeten betalen en zijn zaak geseponeerd.
Het argument kwam in een rechtbank die deze week werd ingediend door de advocaat van Stepakoff, Marina Medvin, die ook het ministerie van Justitie beschuldigde van het creëren van “publieke schande” webpagina’s voor beklaagden van het Capitool – “een moderne versie van teer en bevedering”, schreef ze.
Medvin probeerde een verband te leggen tussen de zaak van Stepakoff en die van een vrouw die in 2018 werd gearresteerd terwijl ze protesteerde tegen de benoeming van rechter Brett Kavanaugh voor het Hooggerechtshof. De vrouw werd aangeklaagd in de lokale rechtbank van het District of Columbia, schreef Medvin, maar haar zaak werd afgewezen na het betalen van een boete van $ 50.
“Meneer Stepakoff had na zijn arrestatie moeten weglopen met een ontslagbesluit en een verbeurdverklaring van $ 50”, schreef Medvin, zoals de Kavanaugh-demonstrant. “In plaats daarvan is hij voor de duur van een jaar gestraft door onder toezicht staande vrijlating en vervolging, en vervolgens veroordeeld volgens de federale wet – zij het voor een klein vergrijp.”
“Het belangrijkste verschil tussen de twee – politiek,” voegde ze eraan toe. “Meneer Stepakoff kwam binnen te midden van een menigte Trump-aanhangers”, terwijl de Kavanaugh-demonstrant binnenkwam met een progressieve vrouwengroep.
In de nasleep van de aanslag van 6 januari hebben sommige relschoppers in het Capitool de opsluiting volledig vermeden, terwijl anderen die worden beschuldigd van geweldpleging, jarenlange gevangenisstraffen hebben gekregen. Aan de vooravond van de eerste verjaardag van de aanslag op het Capitool leek procureur-generaal Merrick Garland kritiek te uiten op het feit dat het ministerie van Justitie de beklaagden van 6 januari te soepel heeft benaderd, door te zeggen dat “een noodzakelijk gevolg is van de vervolgingsaanpak van het beschuldigen van minder ernstige misdrijven de eerste is dat rechtbanken kortere straffen opleggen voordat ze langere opleggen.”
Medvin beweerde in haar rechtszaak deze week dat Stepakoff “te goeder trouw” de boete van $500 had betaald die was opgelegd aan meerdere lage beklaagden op 6 januari om de kosten van het repareren van het Capitool te helpen dekken, “hoewel de heer Stepakoff zich schuldig had gemaakt aan geen vernietiging of directe materiële schade.”
In zijn eigen rechtbank indienen, adviseerde het ministerie van Justitie dat Stepakoff een gevangenisstraf van twee weken zou krijgen, gevolgd door een proeftijd van drie jaar, waarbij de rabbijn werd beschreven als “een voormalig advocaat die is geschorst van de rechtspraktijk en een lid van de geestelijkheid.” Federale aanklagers drongen er bij rechter Rudolph Contreras op aan om ook 60 uur gemeenschapsdienst te gelasten.
Het ministerie van Justitie merkte op dat Stepakoff “waarschuwingsborden” zag, waaronder andere relschoppers die de muren van het Capitool beklommen, en het gebouw binnengingen door een deuropening 12 minuten nadat het met geweld was doorgebroken. Stepakoff verheerlijkte later de aanval van 6 januari op sociale media en houdt vol dat hij niet wist dat hij geen toestemming had om het Capitool te betreden, “ondanks dat hij een juridische opleiding had genoten als advocaat die tien jaar lang het strafrecht beoefende”, aldus openbare aanklagers.
Medvin zei dat het ministerie van Justitie het “voordelige voordeel van achteraf” heeft en dat Stepakoff, hoewel hij zich in een “brullende menigte” bevond, een beperkt gezichtspunt had en niet het voordeel deelde van de alwetende luxe van de regering terwijl hij het moment doorleefde.
Stepakoff zal op 20 januari worden veroordeeld – het eenjarige jubileum van de inauguratie van Biden.
creditSource link
