Mix Hendrix’ Final Legacy: Chat met Eddie Kramer

De legendarische producer/engineer Eddie Kramer (Led Zeppelin, The Beatles) nam de grootste rockklassiekers op, zonder uitzondering. We spraken met Eddie over het herstellen van de laatste verzameling Jimi Hendrix studio-opnames, Beide kanten van de hemel.

Door David Ampong, Waves Audio

“Jimi’s echte thuis was in de studio. Het was waar alle muziek en magie plaatsvonden”, zegt Eddie Kramer, die aan het hoofd stond van de originele klassiekers uit de jaren 60 van Hendrix en toezicht hield op veel van de postume releases van de legende, waaronder de nieuwste, Beide kanten van de hemel.

Uitgebracht op 9 maart 2018, Beide kanten van de hemel lijkt het laatste deel te zijn van onuitgegeven studio-opnames die nog in de Hendrix-archieven zitten. We kregen de kans om met Eddie te praten over het verleggen van de sonische grenzen van muziek terwijl we met Jimi werkten, en wat er kwam kijken bij de audiorestauratie van deze verbluffende verzameling studio-opnames.

Eddie, hoe was het om deze originele studio-opnames te heropenen?

Het was een ongelooflijke ervaring – geen woordspeling bedoeld! We werkten al heel lang aan dit project, bijna een jaar. Dit is het derde album in een reeks, na Valleien van Neptunus en Mensen, Hel en engelen. Gedurende de tijd dat we aan die twee platen werkten, kwamen we steeds materiaal tegen waarvan we dachten dat het cool zou kunnen zijn voor een studioalbum verderop.

In deze plaat speelt Jimi dus live in de studio tijdens een periode waarin hij aan het experimenteren, repeteren en opnemen was. Toen ik alle banden eenmaal naar het digitale rijk had overgebracht, luisterde ik ernaar en het was gewoon verbluffend om de uitvoeringen te horen en hoe onmiddellijk ze klonken. Dit zijn dingen die meer dan 40 jaar geleden zijn gedaan, en het is gewoon geweldig om Jimi’s stem uit de speakers te horen komen, of mijn stem uit de talkback te horen komen. Het was best eng.

Je was de hoofdingenieur op elk album dat Jimi tijdens zijn leven maakte. Er vond een muzikale overgang plaats tijdens deze periode in zijn werk – een funkier, meer soulvol geluid. Hoe is het daar gekomen?

Er zitten elementen van deze funkiness in Elektrisch Ladyland. Je kunt het horen op nummers als “House Burning Down” of “Still Raining, Still Dreaming” – en dat is nog steeds 1968. Het is heel duidelijk dat dit de richting was die Jimi opging – het soort funky, R&B, blues, pop-achtige ding.

Wanneer je naar 1969 gaat, dat is het jaar waarin de meeste van deze opnamen zijn gemaakt [on Both Sides of the Sky] klaar waren, was dit een periode van aanpassing en zware experimenten voor Jimi. Hij woonde eigenlijk in de studio en leerde het als instrument te gebruiken. Maar dat werd erg duur. De reden dat we Electric Lady Studios hebben gebouwd, was toen ik zei: “Jullie zijn gek! Waarom bouwen we niet gewoon de beste studio ter wereld voor Jimi, want je weet dat hij ongeveer $ 300.000 per jaar uitgeeft – dat is 1969 dollar! – voor studiotijd aangezien de band constant loopt.” En godzijdank is het gelukt, want het leverde een prachtige cache aan materiaal op.

Hoe heb je de digitale restauratie van de outtakes aangepakt op Beide kanten van de hemel?

Mijn technieken en manier van werken zijn voortgekomen uit de wens om Mr. Hendrix groter en beter te laten klinken, met veel aandacht voor de details van het restauratieproces. Mijn filosofie is dus om het beste uit zowel de analoge als de digitale wereld te halen. Ik werk vijftig procent in de bak en vijftig procent met mijn buitenboordmotor en de console.

Deze optredens zijn live in de studio. Dus je kunt je alle vocale takes voorstellen met een stel drums en een verdomde 100-watt Marshall-gitaarversterker erachter! En de scheiding is ook niet zo goed. Ik moest echt doen alsof ik op een archeologische opgraving was met een kleine borstel die al het vuil wegduwde voordat ik het juweeltje onthulde. Het gebruik van plug-ins maakte mijn leven een stuk gemakkelijker omdat ik bepaalde dingen kon lokaliseren en dingen in de doos kon doen die ik voorheen niet kon. Ik kan dingen echt finetunen en als een chirurg zijn – een vocaal nummer uitkiezen en alle nuances vinden.

Ik heb eerst de originele 4, 8 en 16-sporen tape-formaten overgezet naar Pro Tools via Burl AD/DA-converters, dus ik had nu een bron die net zo goed was als de originele tape. Daarna mixte ik het op een vintage API-console met vliegende faders en automatiseerde ik enkele van mijn bewegingen in de doos. Ik heb mijn soort set-bank van EQ’s en compressoren die ik graag gebruik. Ik gebruik heel vaak mijn eigen Kramer HLS-kanaal omdat je weet dat het gebaseerd is op de Helios EQ waarmee ik oorspronkelijk alle dingen van Jimi heb opgenomen in de Olympic Studios in Londen. Er is een bepaalde frequentie die ik vrij veel gebruik – het is zo handig. Het is die 2,8 kHz-boost die gewoonweg heerlijk is voor gitaar, die gewoon door dit specifieke gebied van Jimi’s geluid (en dat van de meeste gitaristen) stoot.

Ik gebruikte ook de PIE-compressor plug-in – kan niet zonder. Ik had de originele hardware bij Olympic ook gebruikt – we hadden in de begindagen voor de eerste paar albums heel weinig anders een Olympic. Dus die PIE Compressor stond op alles: zang, gitaar, piano. Hetzelfde met de plug-in nu – en het is bijzonder agressief op drums en piano. Ik bedoel, je kunt dat ding echt laten pompen.

Eén ding moet ik je vertellen over het mixen op Beide kanten van de hemel – vrijwel elk nummer heeft de Abbey Road-galmplaten, maar met een leuke twist: als je de Kramer mastertape plugin vóór de Abbey Road Reverb Plates-plug-in, en je stelt het in als een pre-delay, het klinkt absoluut verbluffend. We hebben dat veel gebruikt op dit album – op elke mix voor elk nummer, of het nu Jimi’s zang of Jimi’s gitaar of beide is. Het is echt effectief. En ik gebruik het veel in mijn hedendaagse mixen waar ik nu in mijn studio aan werk.

Deze versie van “Hear My Train A Comin'” heeft zoveel vuur. Op Beide kanten van de hemel, in plaats van de Band of Gypsys, horen we de originele Jimi Hendrix Experience met Noel Redding en Mitch Mitchell. Hoe was die ervaring?

Ja! Het is een van de geweldige nummers op dit album. Het neemt de deltablues en duwt ons ver voorbij alle parameters die de grondleggers van bluesmannen hadden bedacht. Brengt de blues naar een andere planeet.

Dus ja, we horen een versie uit 1969, maar nog steeds opgenomen door de originele Experience. Dit is een van hun laatste optredens samen in de studio. Trouwens, op de originele cassette staat: “Get My Ass Back Together.” Dat was de titel. En ik denk dat een van de redenen waarom het zo furieus was, zo’n intensiteit, het feit was dat Noel Redding van tevoren wist dat hij uit de band was. Hij had via de wijnstok gehoord, hij was geen gelukkige kampeerder, en hij had een beetje een chip op zijn schouder. Maar die chip op zijn schouder vertaalt zich in woedende energie en hij drijft Jimi echt op deze voorstelling

Op “Mannish Boy” verlegt Jimi opnieuw de grenzen van de deltablues buiten de ruimte. Het gebruik van de Univibe, zijn roep en reactie met de zang en gitaar – het is ongelooflijk. Hoe ben je erin geslaagd om de vocale tracks voor deze sessie op te poetsen?

Die versie – geweldig, nietwaar? Werken aan de Beide kanten van de hemel versie, was het echt een kwestie van hoe kijk je naar de vocale track in de golfvorm. En je komt erachter: “Oké, hier is waar de gitaar zelf doorbreekt op zijn vocale microfoon.” En ik doe veel interne ritten, verschillende soorten EQ, filters, compressie. En alles wat echt smerig is, zal ik proberen eruit te filteren zodat het de kwaliteit van de stem niet verstoort. En ik denk dat de resultaten best goed zijn. Voor een live vocal vind ik het behoorlijk aanwezig klinken.

Maar weet je, ik kan me nog steeds voorstellen dat Jimi in de verdomde studio staat en dat nummer speelt. Hij zingt in falsetstem, in harmonie met zijn gitaar. En hij speelt niet alleen leadgitaar en ritmegitaar tegelijkertijd, hij regisseert ook de band, geeft ze knikken en knipogen over waar ze in godsnaam binnen moeten komen en wat ze ook zouden moeten doen, en inspireert hen hiermee prachtig gitaarspel, en dan met allerlei humor. Je weet dat het ongelooflijk is; het is echt… gewoon een fantastische prestatie.

Bedankt, Eddy!

Kijk hoe Eddie Kramer zijn Signature Series-mixtools presenteert en hoe hij zijn legacy-geluid vastlegde in het digitale domein.