Steden overstroomd, mensen verteld maskers te dragen

• Een enorme onderzeese vulkaanuitbarsting gevolgd door een tsunami zorgde ervoor dat Tonga overstroomde en bedekt was met as.
• Er zijn geen slachtoffers gemeld op het eiland in de Stille Zuidzee.
• Seismologen zeggen dat dit de grootste uitbarsting is van de Hunga Tonga Hunga Ha’apai-vulkaan.

Tsunami-golven hebben de Pacifische eilandnatie Tonga overspoeld nadat een onderzeese vulkaan, de Hunga Tonga Hunga Ha’apai-vulkaan, op 65 kilometer van het eiland is uitgebarsten.

Steden zijn nu beschadigd door zeewater en de hoofdstad Nuku’alofa is bedekt met 2 cm dikke vulkanische as, zeg maar rapporten.

Hulporganisaties zeiden dat de as en rook de autoriteiten ertoe hadden aangezet de Tonganen aan te sporen maskers te dragen en flessenwater te drinken. Dat meldt Sky News.

Er zijn geen berichten over doden of gewonden.

—Anaseini Ulakai (@fineutuvai) 15 januari 2022

Op dramatische beelden op sociale media is te zien hoe mensen klauteren om de tsunami te ontvluchten terwijl golven aan land en in hun huizen neerstorten.

Een inwoner van Tonga, Mere Taufa, sprak met de Nieuw-Zeelandse nieuwssite Stuff.co.nz en zei dat de uitbarsting toesloeg terwijl haar familie zich klaarmaakte voor het avondeten.

“Mijn eerste instinct was om dekking te zoeken onder de tafel. Ik greep mijn zusje en schreeuwde naar mijn ouders en anderen in huis om hetzelfde te doen.”

Taufa zei dat plotseling water haar huis begon te vullen.

“Je kon overal geschreeuw horen, mensen die schreeuwden om veiligheid, dat iedereen naar hoger gelegen gebieden moest gaan”, zei ze.

—Jese Tuisinu (@JTuisinu) 15 januari 2022

Staatssecretaris Anthony Blinken zei dat hij “diep bezorgd” is over de bevolking van Tonga en beloofde de VS steun aan de Pacific Island Nation.

Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Arden zei dat “er veel is dat we niet weten” over de situatie in Tonga, en dat de Nieuw-Zeelandse luchtmacht water, voedsel en medische benodigdheden zal leveren.

Ze voegde eraan toe: “De communicatie met Tonga blijft zeer beperkt. En ik weet dat dit de Tongaanse gemeenschap hier enorm ongerust maakt.”

Ze bevestigde ook dat $ 500.000 NZD ($ 340.073,13 USD) beschikbaar is gesteld voor onmiddellijke behoeften in Tonga.

De tsunami had een impact over de Pacifische rand met hoge golven gerapporteerd in Peru, Nieuw-Zeeland, en langs de westkust van de VS, zo ver noordelijk als Alaska.

De uitbarsting was een van de grootste in Tonga in de afgelopen 30 jaarzei het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken:. Ze voegden eraan toe dat de explosie gedurende de eerste acht minuten zo hevig was dat je hem kon horen als “luide donderslagen” in Fiji, meer dan 800 km verderop.

Spreken met Sky News, zei een seismoloog van het Britse geologische onderzoek Roger Musson dat de onderzeese vulkaan al vele jaren actief was, maar dat dit de “grootste uitbarsting was die het had veroorzaakt”.

“Ongeveer een jaar geleden was er een uitbarsting van dezelfde vulkaan, maar deze is zeven keer groter, wat echt vrij groot is”, voegde hij eraan toe.

Satellietbeelden die de gebeurtenis documenteerden, toonden een gewelddadige onderzeese uitbarsting, met gegevens van het Pacific Tsunami Warning Center dat golven van 80 centimeter (2,6 voet) waren gedetecteerd.