Wetenschappers zeggen dat vulkaan in de Stille Oceaan is uitgebarsten met een kracht van 10 megaton

• Een onderwatervulkaan barstte op 15 januari uit, bedekte de Tongaanse eilanden met as en veroorzaakte een grote tsunami, NPR gemeld.
• Wetenschappers zeggen dat de uitbarsting misschien wel de luidste is sinds Krakatau, wat doodde duizenden in 1883.
• De vulkaanuitbarsting had een explosieve opbrengst van ongeveer 10 megaton, aldus wetenschappers.

Een onderwatervulkaan barstte zaterdag met kracht uit in de buurt van de Pacifische eilandnatie Tonga met een krachtige explosie die duizenden kilometers verderop in Alaska te horen was. Wetenschappers zeiden dat het waarschijnlijk een van de luidste gebeurtenissen op aarde was in de afgelopen 100 jaar. NPR gemeld.

“Dit is misschien wel de luidste uitbarsting sinds” [the eruption of the Indonesian volcano] Krakatau in 1883,” US Geological Survey geofysicus Michael Polen vertelde NPR.

De uitbarsting was zo krachtig dat het een eiland verwoestte en een tsunami veroorzaakte. Om de kracht ervan te meten, gebruikten wetenschappers een schaal die ook werd gebruikt om de explosieopbrengst van kernwapens te beoordelen.

James Garvin, de hoofdwetenschapper bij NASA’s Goddard Space Flight Center, vertelde NPR dat ze kwamen “met een getal dat ongeveer 10 megaton TNT-equivalent is.”

Met een geschatte explosieve opbrengst van 10 megaton TNT-equivalent, was de vulkaanuitbarsting gelijk aan de kracht van ongeveer 667 “Little Boy” atoombommen.

—US StormWatch (@US_Stormwatch) 15 januari 2022

“Little Boy” was de bijnaam die werd toegekend aan de eerste van slechts twee kernwapens die ooit in de strijd werden gebruikt. De bom was een hoogverrijkte uraniumbom die werd gedropt vanaf een B-29 Superfortress-bommenwerper, explodeerde in de lucht met een geschatte kracht van 15.000 ton TNT en Hiroshima, Japan, genivelleerd.

Tijdens de Koude Oorlog hebben de VS, samen met de Sovjet-Unie, veel krachtigere kernwapens getest. Het krachtigste kernwapen dat de VS ooit hebben getest, was Castle Bravo, dat op 1 maart 1954 met een kracht van 15 megaton ontplofte.

—NASAEarthdata (@NASAEarthData) 18 januari 2022

In de nasleep van de ontploffing, Tonga’s 170 eilanden waren bedekt met as, waaronder de luchthaven van de hoofdstad Nuku’alofa, die verhindert dat hulpvluchten landen, NPR gerapporteerd.

De communicatie met de eilanden blijft naar verluidt problematisch vanwege schade aan kabels onder water die een negatieve invloed heeft op zowel internationale als inter-eilandoproepen.

De Tongaanse regering heeft bevestigd dat naast vele verwondingen, ten minste drie mensen zijn omgekomen bij deze gebeurtenis, met name een Brit, een 65-jarige vrouw van het eiland Mango en een 49-jarige man van het eiland Nomuka.

Tsunami-golven tot 15 meter verwoestten Togatapu, het belangrijkste eiland van het land, evenals de ‘Eua- en Ha’apai-eilanden. Alle huizen op het eiland Mango werden verwoest, zo vervolgde het regeringsrapport, en er werd ook melding gemaakt van grote schade op de eilanden Fonoifua en Nomuka.

Ondanks zijn enorme kracht en vernietiging was de uitbarsting relatief klein, USGS-wetenschapper Polen vertelde NPR. Andere explosies kunnen urenlang as uitstoten – zoals de uitbarsting van de Pinatubo in 1991 – maar deze uitbarsting spuwde as minder dan 60 minuten, meldde NPR.

“Het had een buitensporige impact, ver buiten het gebied dat je zou verwachten als dit volledig boven water was geweest”, vertelde hij aan de uitlaat. “Dat is het ding dat gewoon een hoofdkrabber is.”