Zere of krassende keel kan een vroeg teken zijn van Omicron: artsen

• Keelpijn lijkt een veel voorkomend, vroeg symptoom van een Omicron-infectie te zijn.
• Patiënten in Zuid-Afrika, het VK en de VS meldden een krassende keel voorafgaand aan andere symptomen.
• Omicron zou de keel voor de neus kunnen infecteren, in tegenstelling tot andere varianten, zeggen sommige experts.

Eind december volgden dr. Jorge Moreno en zijn collega’s vijf COVID-19-patiënten per dag op hun polikliniek in Connecticut. Toen vorige week “ontplofte dingen”, zei Moreno. De kliniek had vanaf maandag bijna 100 COVID-19-patiënten, zei hij, grotendeels gedreven door de snelle verspreiding van de Omicron-variant.

Veel van die nieuwe patiënten meldden dezelfde aandoening: een droge, zere keel die scherpe pijn veroorzaakte bij het slikken en leek te verschijnen vóór de meeste andere COVID-19-symptomen.

“Het is een zeer prominent symptoom”, vertelde Moreno, een assistent-professor geneeskunde aan de Yale School of Medicine, aan Insider. “Het is niet zoals een beetje kriebel in de keel. Als ze het melden, zeggen ze dat hun keel rauw aanvoelt.”

Artsen in Noorwegen, Zuid-Afrika en het VK hebben op dezelfde manier een zere of krassende keel geïdentificeerd als een onderscheidend symptoom van Omicron. Bij een nieuwsbriefing van decemberRyan Noach, CEO van Discovery Health, de grootste particuliere zorgverzekeraar van Zuid-Afrika, zei dat Omicron-patiënten vaak eerst een zere keel melden, gevolgd door verstopte neus, droge hoest en pijn in het lichaam.

Moreno zei daarentegen dat keelpijn vaak “hand in hand gaat met sinuscongestie en hoofdpijn.”

Gegevens van de Zoe COVID-symptoomonderzoek, die een smartphone-app gebruikt om te registreren hoe honderdduizenden mensen zich elke dag in het VK voelen, suggereert dat keelpijn een veel voorkomend, vroeg symptoom van Omicron is. In een video op 22 december zei de hoofdonderzoeker van het onderzoek, Tim Spector, dat ongeveer 57% van de mensen met Omicron keelpijn meldde.

Een analyse van een Omicron-uitbraak op een kerstfeest in Noorwegen ontdekte dat 72% van de geïnfecteerde mensen een zere keel kreeg, die gemiddeld ongeveer drie dagen aanhield. De meeste geïnfecteerde mensen werden gevaccineerd met twee doses van een mRNA-vaccin.

Moreno zei dat de meeste patiënten in zijn kliniek zijn gevaccineerd, wat verklaart waarom hun symptomen meestal milder en relatief kortdurend zijn.

“Je ziet deze gradiënt en je kunt zien hoe ze het doen op basis van wat hun vaccinatiestatus is,” zei Moreno. Voor mensen die een boost hebben gekregen, “is het bijna als een oude verkoudheid – de sinussymptomen, de zere keel”, zei hij. “Een paar dagen later zijn ze klaar om weer te gaan sporten of hun normale activiteit te doen.”

Omicron kan de keel vóór de neus infecteren

Hoewel keelpijn veel voorkwam bij gevaccineerde mensen met Delta-infecties, lijkt het symptoom nog vaker voor te komen bij Omicron.

“Een van de dingen die we weten van Omicron is dat het een andere reeks symptomen lijkt te hebben dan andere varianten,” vertelde Dr. Andy Pekosz, een viroloog aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, aan Insider.

“Het meest opvallende was dat reukverlies iets was dat veel mensen meldden met het begin van de symptomen van COVID-19”, zei hij. “Bij Omicron lijkt dat helemaal niet veel te worden gemeld. Omgekeerd, [there’s] veel meer praten over hoesten en jeukende keel met Omicron.”

De unieke symptomen van de variant “kunnen misschien een verandering weerspiegelen in waar dit virus in uw luchtwegen infecteert of hoe goed het bepaalde cellen in uw luchtwegen infecteert”, voegde Pekosz eraan toe.

Sommige ziekte-experts hebben gesuggereerd dat Omicron de keel zou kunnen infecteren voordat het de neus infecteert, terwijl andere varianten bij voorkeur eerst het kamp in de neusholte opzetten.

“Als je dezelfde anekdotes hoort van mensen die zeggen dat veel van hen een zere keel hebben, komt dat waarschijnlijk omdat daar op dat moment de hoogste concentratie van het virus is”, vertelde Irene Petersen, een professor epidemiologie aan het University College London, Insider.

Een kleine studie woensdag vrijgegeven door een team van Amerikaanse onderzoekers, ontdekte dat de virale lading van een Omicron-infectie een tot twee dagen voordat deze een piek bereikte in het speeksel een piek bereikte in neusuitstrijkjes, wat kan verklaren waarom het toevoegen van een keeluitstrijkje aan een snelle test de nauwkeurigheid zou kunnen vergroten.

Hilary Brueck droeg verslaggeving bij.